这消息她得递到明棠手里去，但拾月把不准明棠如今还乐不乐意见她。
总是她的话说得不对，是个人就会怀疑她有意替与人偷欢的谢不倾遮掩。
鸽子“扑啦”一声飞走了，又惊飞了另外几只扑腾的鸟雀儿。
惊鸿杳杳，潇湘阁一时静无人声，只听见凄冷冬风的悲泣。
拾月这才惊觉，夜色已然全暗了下来。
洒扫的小丫头来点亮庭灯与挂灯，拾月握着纸条，忽然听见远处窜起来呼啸声。
啪！
回过头去，才瞧见东南方的天穹被漫天的烟火照亮。
明棠亦是被这一声烟火呼啸声惊醒的。
她的烧退下来了一些，已然不觉得那般头晕了。
鸣琴见她醒了，连忙端着一直温着的鸡丝银米粥过来给她垫胃，养养力气。
她昏睡了一天一夜，本该很饿，但病痛让她毫无食欲，闻见那鸡丝的荤腥味儿，腹中又觉得翻江倒海，险些再一次吐出来。
“换白粥来。”明棠紧皱着眉头，压下呕意，哑着嗓音吩咐。
鸣琴连忙去了，明棠等她回来，便披着氅衣半靠在床头，透过东南方半开的窗，看向远方连绵不绝的烟火。
一朵盛大的牡丹花样盛放在空中，别样富贵荣华。
那是宛溪河的方向，大抵是官衙正在放烟火，一年一度的与民同乐。
明棠看了几眼，下意识觉得不如小年夜与谢不倾看的那一场烟火盛大美丽。
但一想到谢不倾，她便不受控制地想到白马寺红缨园中，听到的那一场交欢情事——即便分毫未见，可福灵公主那些话将一切丑恶好似都勾勒了出来，她更是觉得恶心。
方才尚且还能抑制住呕意，一想到那事儿，明棠就止不住地恶心。
她趴在床边，反胃极了地吐了几口，可腹中空空如也，甚至吐也吐不出什么来。
那烟火的声音依旧连绵不绝。
宛溪河河畔总是很热闹，游人如织，灯火掩映千人千面的笑脸。
隔着院墙，远远地好似能听到外头有孩子们嬉闹的声音，烟火、爆竹声此起彼伏地交织在一起——
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
明棠这才恍然想起，原来是除夕夜到了。
可惜整个潇湘阁因她这个主子病重，院子里不敢有一点儿热闹喜庆，连小丫头小厮们都静悄悄的，不见一点人气。
越是热闹，越显得潇湘阁之孤冷死寂。
若不是除夕夜，那也没甚新鲜的，明棠在乡下田庄之中度过的病重寒夜数不胜数，欢喜、热闹、亲人簇拥，这些与她总是毫无干系；
可当真除夕夜，鸣琴又不在身侧，瞧着这潇湘阁中雕梁画栋应犹在，只是人凋零的景象，便倍感这喜庆热闹的日子苦痛凄凉，不如不过。
明棠静静地放空了一会儿，待再睁开眼后，眼底已然平静一片。
鸣琴端着白粥与小菜进来的时候，便瞧见明棠已然起来了。
她正在书案面前提笔写着什么，一头墨发披散着，在她瘦削的肩背上拢着，愈发显得她的身形形销骨立，瘦弱不堪。
“小郎怎么不多歇一会儿？”
鸣琴心疼地给她再多披上一件狐裘，瞧见她是拿了红纸在写春联。
而明棠察觉到她的动作，垂眸一眼，只无声地将它抖落：“换我上京之前，往年穿的那件来罢。”
“这是那几箱笼里新的，料子也好，最暖和。新年了，是很该穿一穿新衣裳。”鸣琴还有些摸不着头脑。
“去换，旧衣不暖，便将地龙也烧起来。”
明棠并不与她解释，只垂下了眸，专注地看着自己手下的笔墨。
鸣琴也无法，知晓明棠最是执拗，只得去给她换了旧衣裳回来——为她重新披上的时候，便瞧见她手边多了一张写废的纸。
上书，故剑情深。
又言，游园惊梦。
鸣琴没读过几个书，不懂，只当小郎觉得这一张写的不好看，也没多管，去替她盛粥来，又将等下要吃的药也放在一边。
明棠转瞬便写了新的一张，交到鸣琴的手里：“我院落里便贴这个罢。”
鸣琴见她精神头尚可，心里也高兴，终于有了些过年的欣喜，捧着手中的“急击勿失”四个大字到外头去贴着了。
明棠慢吞吞地用了些白粥，听见外头院子里来回的踱步声。
是拾月。
这踱步声里，偶尔听见一两声小鸟儿扑闪翅膀的声音。
明棠垂眸，遮掩住眸中神情。
鸣琴贴了楹联进来，就瞧见明棠只用了半盏白粥，盛着药的碗中已经空了，旁边压苦的蜜饯却一颗没少。
小郎最怕苦，如今却也学会了不用蜜饯吃药。
明棠已然又坐回到桌案前去，正将手里的锦囊一个个摆在红木方碟里。
“这里头是银锞子与吉祥果，你拿去赏给院子里的下人，叫他们不必拘束，若是想出去喝茶吃酒的，也尽管去，如要去放烟火的，便叫她们去中公领，镇国公府有给下人们喜庆备着的烟火，潇湘阁今夜晚一些再落锁。”
她在灯下的容颜瓷白温和，鸣琴看得恍然一刹，回过神来后直叹明棠体恤下人，忙上前去取。
而明棠又将另外一个更大一些的锦囊放在一边。
“这是单给阿丽一个人的，你务必交到她的手里去。她若想出去玩儿，你也不用拘着她。”
明棠又道，语气有些意味深长。
鸣琴听到阿丽的名字便觉得晦气，但大过年的也不想扫兴，没多说，也将那锦囊收起来。
明棠没别的吩咐，鸣琴就端着方碟往外头走，待她走到门口的时候，便听见明棠悠长的叹息：“叫拾月进来罢。”
鸣琴闻言更不开心，却也不想多说。
拾月正在院子里踌躇许久了，门又“吱呀”一声开了，鸣琴臭着张脸很不情愿地看她一眼：“进来吧，小郎有话要问你。”
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