他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”

“可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”

程安、程禄称是。

程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。

他带上门，走过去，扶起母亲。

程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。

程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。

程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”

程询颔首，“是。”

“如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。

“那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”

“苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？

程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”

程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”

“没错。”

“不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”

“嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”

程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷……虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”

“我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。

程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”

“明白。”

“凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”

东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。

偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。

红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一些再说话。”

此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。

程询说出的那些罪证，已经让他们恐慌不已，却不知，所作的记录、誊录的证供极为详细，何年何月何日何地，罪行原原本本呈现在笔端。

是程清远有先见之明，还是有多年来藏于暗中的仇家投靠了程询，鼎力相助？

但凡有人把这些送到刑部或是御史手中，只要有官员愿意查，便能轻易找到人证——行差踏错之处太多，短时间内不可能销毁罪证。

太可怕了。父子两个瘫坐在地上，陷入绝望。

他们不知道的是，这些都是程询前世经手过的，桩桩件件都记得分明，近期找几个人证便非难事。

程夫人回到正房，站在东次间门内，长久地看着程清远。

成婚很多年了，有多久没这样细细地看过他了？

越看越觉得陌生。

程清远放下手里的公文，问：“怎样了？”

程夫人简略地道：“北廖已经被阿询钳制，再无翻身之地。”

程清远明显放松了几分。

程夫人审视着他，“你，当真没有丝毫悔意么？”

“后悔？”程清远这才望向他，“后悔那件事？还是后悔成为次辅之后的荣华富贵？”

“我只是个内宅妇人，不管那些。”程夫人的手握成拳，“对孩子们呢？尤其对阿询，你就不曾后悔、愧疚么？”

“你想说什么？”程清远面色转冷，“事已至此，说这些有什么用？”

程夫人冷笑，“既然如此，合该阿询让你下不来台！”

程清远将要发怒之际，心念一转，又恢复平静，“昨日他与我对峙，恨不得造反，你可知道因何而起？”

“你不妨说说。”

“我只是让他把握在手里的一切交出，由我出面应对诸事。”程清远道，“他相中了南廖家次女，我只是说若是那边门风不正、他们八字不合，便歇了那份心思。是为这些，他便与我翻脸。看你养的好儿子！”

长子相中了南廖家次女？程夫人讶然。

程清远观察着她的神色，道：“南北廖家，虽然分家各过，可到底是同宗。程家与北廖闹到这种地步，哪日被打压得走上绝路，谁敢担保南廖不被牵连？若与南廖结亲，我们是不是也要受牵连？我是出于歹意才劝阻他么？”

程夫人思忖片刻，冷冷一笑，“北廖会走上绝路？是你想杀人灭口吧？分家就是分家了，再无瓜葛，就算不分家，北廖也是南廖的旁支。哦，你程家旁支出事的时候，你从没受过牵连，到了人廖家那边，就如何都不能撇清关系。你是这个意思吧？”

程清远气血上涌，“旁支的事我从没掺和过。你怎么能断定南廖不曾介入北廖的事？！”

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