辰正时分，凌婉儿抵达周府。

她原不想如此，但周文泰坚持请她早些到，说与她有话说。没法子，谁让她有求于他呢。

没有他提及徐岩、廖家姐妹，照着她编排好的说辞诱导，周夫人不会放下架子去徐、廖两家串门。

没有他张罗，今日这宴请就办不成。

这期间，她也隐约察觉到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐岩或是廖碧君，不然的话，不会对宴请一事流露出些许正中下怀的意思。

说实话，她对此有些不舒服。对自己死心塌地的人，若在长辈不着痕迹地安排之下与别人结缘，想来总归有点儿失落。

但也无所谓了。横竖周文泰这人就是个绣花枕头，看着过得去，能帮她的事情有限。更何况，如今她已有意中人，这等不清不楚的来往，理当做个了断、免生后患。

进到周府，宋棋迎上来，恭敬地把她和贴身丫鬟请到周文泰的书房。

进门后，凌婉儿闻到了酒味，不由蹙了蹙眉。

周文泰坐在书桌后面，脸色有些苍白，神色倒是很平静。

凌婉儿抬手在鼻端挥了挥，“是宿醉后残留的酒味，还是你一大早就开始喝酒？”

周文泰轻吁出一口气，只是道：“坐下说话吧。”

凌婉儿在他近前的太师椅上落座，“要我这么早过来，究竟为了什么缘故？”

宋棋、于画奉上茶点，在周文泰示意下，退出门去。

“我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句准话。”

“嗯？”凌婉儿嫣然一笑，“要什么准话？”

周文泰垂了眼睑，吞吞吐吐地道：“我对你的心意……人们都说，傻子都看得出来。你，不可能不知道。”

凌婉儿心里烦躁，目光却依旧镇定、沉静，“这件事，不是早就说过了么？我与你，做个常来常往的友人便很好。别的缘分，我们没有。”

“常来常往的友人？”周文泰有些奇怪地看着她，“你几时把我当做友人了？除了这一次，你哪一次肯来我家中？又何时允许过我去你家中？”

“我！……”凌婉儿是第一次被他这般质问，险些恼羞成怒，刚要发作，却意识到今日的事还需要他出些力，因而垂了眼睑，做出分外委屈的样子，“我那不是为你好么？你出身这样好，哪里是我们凌家配得起的？万一招致闲言碎语，我怎能心安？”

“……”周文泰心里一喜，瞬时生出憧憬。他的手不自觉地摸到酒杯，端起来一饮而尽。

辛辣的酒入喉，没让他陷入更深的喜悦，脑子反倒转了转，随即冷了脸，“哦，与我相互走动着，便是为我好，那你与别家高门子弟相互串门，又算是怎么回事？对他们，你就不怕闲言碎语了？”

这一阵，随着杨汀州有意无意地跟他说了不少她的事，宋棋、于画这两日也跟着凑热闹，得空就把在外面听到的关于她的传闻讲给他听。快把他膈应死了。

“你……”凌婉儿低头拧着帕子，轻声道，“你就说吧，想要我怎样？唤我早些来，目的就是兴师问罪，我没说错吧？”

“我要你怎样？”周文泰又自斟自饮了一杯，“我的心意摆在这儿，你说我想要你怎样？你也说了，周家的门第配得起你们凌家，那么，我想求双亲托人帮你我说项。”经了近日与她的相处，他发现，与其对她低声下气，不如强势一些，后者往往能使她更柔顺。

“不行。”凌婉儿抬眼看着他，“真的不行。你若坚持如此，那么，你我之间的缘分，只能拦腰斩断。”

“你怎能轻易说出这般绝情的话？”周文泰伤心失望不已，“你当我是平白无故勉强你么？实话告诉你，家母昨日与我说，近日走动间，她相中了几名闺秀，样貌才情都与你平分秋色，甚至胜过你。今年是来不及了，她想着，明年开春儿就开始张罗我的亲事。对你……她似乎也听说了一些闲话，让我死了那份心。”

“……”凌婉儿定定地看着他，恨不得当即把他的脸撕了。那说的都是什么话？让她明白她是被人轻视、遭人嫌弃的人么？

“你嫁我又怎么了？”周文泰揉了揉眼睛，费解地看着她，“你扪心自问，我待你如何？以往那般迁就，不是我不敢去你家里，是怕影响你的名声。同样的，别人为你考虑过这些么？你是不是以为自己和他们相互利用？那他们呢？如果他们都是谦谦君子，那些闲话是从哪儿传出来的？他们到底是把你当做大家闺秀还是什么物件儿，你真该好生思量一番。”这些，是昨日母亲跟他絮叨了大半晌的话。

“你给我闭嘴！”凌婉儿忍无可忍，怒目而视，“谁耐烦听你絮叨这些？我的日子，想怎么过就怎么过，几时轮到你指手画脚了？我已经说过，如何都不会嫁你，旁的都随你。看着办吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重头戏还没开场。

“那你想嫁谁？”方才心绪骤变，让周文泰的酒意上了头，他霍然起身，眼睛有些发红了，“那些人谁肯娶你？你告诉我！想嫁黎王爷么？他能看得上你？！”

“……”凌婉儿气得头晕目眩，仍是用理智克制着自己，抖着声音道，“周文泰，好歹相识一场，你怎么能跟我说这种诛心的话？你要是想逐客，直说便是。不能心愿得偿，你就要与我反目成仇么？”

周文泰看她着实气狠了，脸色已经有些发青，妩媚的大眼睛里浮着泪光，不由得懊悔、心疼起来。

“你没事吧？”他关切地看着她，“我不是故意的……实在烦躁得厉害，昨日整夜没睡，天没亮开始喝酒，有些口不择言了……可我是好意，只是要让你知道，明面上对你和和气气的人，私底下有不少都说过你的坏话。”

“好好好。”凌婉儿按了按额角，又摆一摆手，“我知道了，相信你是好意，接下来只请你口下留情。我就算再心宽，也消受不起这种奚落。”

“不会了，不会再让你伤心了。”周文泰柔声问道，“要不要给你备一盏安神茶？”

“不用。”凌婉儿示意他坐下，“没什么事，缓一会儿就好。”

周文泰回身落座，担心地观望她良久，见她面色有所缓和，方放松些许，逸出一声长长的叹息。

——是不是又白忙了一场？

经过这许久，凌婉儿已经有了应对之辞：“你的话，容我斟酌一段时日。当下我觉着刺耳，却不见得没有道理，该跟你解释的，此刻有心无力。再给我一段时间，好么？”就算不是在他的地盘，也只能用缓兵之计，撕破脸到底没好处。

周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，为着让她心安甚至欢喜一些，又道，“你让我安排的事情，我虽然不明原由，都安排下去了，你只管放心。”

由衷的笑容，终于出现在凌婉儿脸上。

徐岩出门的时间不晚，却没奔周府，马车慢悠悠地来到东大街，停在一间香露铺子门前。

车夫先进去看了看，因着时间尚早，铺子里不要说没有闲杂人等，根本是一位客人也无。

徐岩听了，这才下了马车，带着素馨走进去。

自从找到这间铺子之后，她就再没光顾过别家，自己常备着，偶尔把香露做为礼物赠送亲友。

掌柜的特别喜欢她，一来样貌出奇的标致，二来是带给他的盈利颇丰——精致的瓶瓶罐罐摆在她面前的时候，她会举棋不定，觉得哪一种都很好，不知作何选择，犹豫的时间久了，通常会一股脑买下很多香露、香料。而且，是个特别善良的女孩子，熟稔之后，从不会讨价还价，反过头来担心他让价多、没赚头的时候倒是不少。

这一次，一如以前，掌柜的亲自招待她，晓得她只是无事过来转转，便将几种新调配出的香露拿给她看，特地推荐其中之一：“大小姐，这一种的味道是兰香，若有似无，但经久不散。”

“是吗？”徐岩接到手里，拧开小水晶瓶子的盖子，闻了闻味道，欣然一笑，“真和兰香一个味道呢，你家中的调香师傅真是了不得。来你这儿之前，我在别家看到过几次号称兰香的，但调制的都不够地道。”

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