“卑职站着说话。”
“说。”
万鹤年道：“商贾汪祖寿的事情，卑职不知大人与陆部堂是如何说动了皇上，但卑职以为，二位犯了大忌。”
程询侧转身形，换了个闲适的坐姿，“怎么说？”
万鹤年瞬间义愤填膺起来，“商贾是什么东西？官府怎可与商贾纠缠不清？日后若是出了商贾乱政的事，是你程大人担得起的干系？！”
程询眸子微眯，“不过五十来岁，耳力、眼神就都不行了？宣读皇上的旨意时你没听到？邸报上的字都不识得？”
“圣旨、邸报怎么来的，程大人比谁都清楚。”万鹤年又冷笑了，“卑职实在是想不通，汪祖寿为何谁都不信，只相信你程大人所辖的按察使司？眼下他的确是会给百姓一些甜头，可谁知道他真正打的是什么主意？只要打通了对外贸易这条路，眼下他付出的这些银子，不过是九牛一毛。况且他那架势，分明是有备而来，焉知不是你程大人早就与他商议妥当了一些事！”
程询玩味地笑了，不屑与他解释，“说得好。这些你写到折子上就是。”
“卑职要奉劝程大人一句，上有黄天，下有厚土，中间有黎民百姓，人活在世上，总该对得起自己的良心！”
程询问道：“你对得起懋远的百姓么？”
万鹤年语声铿锵有力：“卑职无愧于心！”
程询追问：“汪祖寿赈济懋远的粮食，你收不收？”
“为何不收？本就是不义之财，本就是百姓的民脂民膏。”
程询唇角缓缓上扬，定定地看了说话的人一会儿，道：“回去。粮食三两日就到懋远。”
“卑职已安排下去，县丞可代为签押。”
“好。我素来欣赏硬气的人。”程询从容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”
“是！”
万鹤年再看到的程询，身穿三品大红官服，凛然之气令人不敢逼视，竟是久居上位者的威仪。
程询落座，望着下方的万鹤年，惊堂木落下，沉声道：“来见本官，可有上峰允准的手谕？”
“……”万鹤年哽了哽，“大人容禀……”
程询抄起一把令签掷于地上，语气冷硬如铁：“擅离职守，还欲辩解，拉出去杖责！”
万鹤年却冷哼一声，“若无天子诏命，卑职若非罪大恶极，大人便不可对官员滥用刑罚。”程询来广东一年了，所经手的案子、查办的官员，自来是先上报刑部，不曾行使先斩后奏的无上权利，所有人就都以为，皇帝并没给他最重的生杀大权。
程询起身，“万鹤年接旨。”
“……”万鹤年一时僵在原地。
舒明达行色匆匆地来找程询，在书房落座，先听程禄说了至交与万鹤年杠上的事儿，少见地现出惊愕之色，“结果呢？”
程禄回道：“打了万鹤年十板子，念在他是初犯，素来清廉，不予深究擅离职守的过错，让他从速滚回懋远，去做他的父母官，若再不知轻重，当即革职查办。”
“……”包括万鹤年在内，应该没人能想到，程询敢让鹤立鸡群的清官颜面尽失。沉了片刻，他笑了，“也好。这何尝不是立威的绝佳手段。”动辄玩儿命的清官犯浑的时候都不容着，何况本就做贼心虚的官员？但是，这也存着莫大的风险，不是被惹毛了，程询不会这样做。
此刻，程询负手站在一顶软轿前，等万鹤年被抬到跟前，摆一摆手，等人退下之后，言语似是从牙缝里磨出来的：“若为官，要有自知之明，切忌自命清高；若爱民，要先学会自省，反思你的百姓因何需要商贾接济；若厌弃商贾，此后一针一线一餐一饭，一概亲力亲为。我欣赏硬气之辈，却厌恶硬气却无资格之辈。我之功过，自有朝廷、百姓评判。”
万鹤年没有抬头看他。
程询后退两步，打个手势，“送他走。”随即阔步去了书房。
程禄已经备好六菜一汤、两碗肉丝面、一壶烧刀子。
程询换了身衣服，坐到桌前，仍是目光如刀。
舒明达低低地笑起来，亲手给他斟了一杯酒，“还成么？”
缓了片刻，程询长长地透出一口气，“气得肝儿疼。”
舒明达哈哈大笑，“先吃几口菜，我有好消息给你——与汪正、汪祖寿相关。”
程询点头，举筷吃面。
舒明达娓娓道：“蔚滨和我、陆部堂一起派人从速查出来的：汪正与汪祖寿本是堂兄弟，汪正做官之后，侵吞了汪祖寿那个房头的产业，用来上下打点。汪祖寿双亲一把年纪，哪儿生得起这种气，真是被活活气死的。
“汪祖寿葬了双亲之后，变卖家当，离开家门，换了名字，原名单字一个昰。
“二十年前的旧事了，倒是没想到，今时汪祖寿能找到你面前，绕着弯儿地让你给他双亲报仇雪恨。
“汪正见过汪祖寿了，初衷是去攀交情，却没想到……不然不至于闹腾得这么厉害。”
程询继续大口吃面，吃完之后，把碗一推，问：“属实？”
“废话。”舒明达怀疑他被万鹤年气糊涂了，“我们三个人出手，查一个商贾、一个官员的底细，那不是手到擒来么？”
“属实就行。”程询用指关节刮了刮一边的眉毛，将手边的酒一饮而尽，有了结论：“办他。”
舒明达放声大笑，“早想到了，但你悠着点儿吧，把人逼得买凶杀你就犯不上了。”
“悠着点儿？”程询唇角上扬，语气悠然，言辞却带着刀子，“藐视君王、散播流言、扰乱军心民心，哪一条不是杀头的罪？要是到这会儿都不下狠手，我还活个什么劲儿？”
“就知道你得这么说。”
三月中旬，汪正等十人的折子被原样驳回，皇帝质问陆放、程询的旨意尾随而至：为何失察，为何任由官场谣言四起。
而就在前一日，汪正被处斩立决。
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