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优如皮尔大陆有着广阔的无人野地，人类的数量和力量的确是所有生物中最强大的，但面对大自然，人类的个体能量微不足道，凡人集合起来的力量也远不足以让人的脚步踏满每一寸宜居平原乃至山地，外加粮食生产能力、交通能力乃至医疗能力的简陋，城邦的规模已是大多数人类聚落所能达到的顶点。

所谓王国与帝国，是在优渥的地理条件支持下方才可能出现的某种社会形式，而深究其本质的管理模式，实际上依旧与城邦联盟大多城邦一样，一座城市加上周边的乡村或牧场便是一个自我维持的社会团体的体量所能达到的极限，王国与帝国的名义来自于城市间的贸易乃至军事联合、或是如同北方强盗所奉行的劫掠与征服。

在管理能力上，别说国王，即便号称强盛一体的老牌帝国尼罗帝国的君主，对稍远一些的城市的管制能力便已堪忧，居士坦王都如今还能震慑住包括索尔达边境州平原的诸多城市在内的诸城，令约克伯爵为首的许多城市控制者上缴税负与贡物，这已是强大控制力遗留的体现。

所以，别说北方还有许多零散城邦，即便是看似和谐安定的“三大国”内部与之间，也有着许许多多的零星小邦或聚落，其中大多在和平年代不受任何势力的管制，和谐而平稳地生存着，这样的地方，正是正统神殿势力较难控制的地区，也是许多稀奇古怪的小宗教团体的生存土壤，所谓的小宗教团体，既有当地人自古流传的土著习俗为中心而建立的团体、也有外来力量通过宣讲而拉起的团体。

在居士坦王国与城邦联盟交界的广大山区之间，便有这么一座小城——称它为城市或许不合适，因为它人口虽然比阿南的小村子要多十倍不止，但它既没有城墙也没有恢弘的建筑，或许称其为城市的雏形更为准确。

在这座不为山外广大人类社会所关注、仅仅是受到王国的影响而汇集了附近山区中许多部落建立起来的小城中，原始而勤劳的山民们安静地生存着，多年前一位博学而和善的外来贤者带领着他的追随者们入驻城市、宣传信仰与发展团体也未让小城掀起多少波澜。

这位贤者被人们称为大主教，他时常接待客人，也时常离开山城，安静的小城早已习惯了大主教与他的团体的存在，此刻，深夜中，大主教便接待了一位从天而降的客人。

“伯利阿斯先生，很高兴再见到您活蹦乱跳的身姿，来自冰原王国的娴熟猎人总是我们这些只擅放牧的平原与丘陵地人所向往与钦佩的，我以为自埃厄洛斯先生的安排失手、而女神殿并未传出抓获您的消息后，我就得多出一位可怕的敌人，擅长狩猎狡猾又残忍的猎物的猎人，令我的许多孩子们感到难以安心。”

夜间并不上床睡觉、而是盘坐在简陋的木屋中休憩的大主教似乎永远一副笼罩在灰袍中的朴素模样，伯利阿斯知道，灰袍中、一副五十岁模样的健硕中年人便是那拥有令人折服的睿智的大主教。

“大主教阁下，只是您虔诚的孩子们难以安心吗？的确，您并不需要惧怕，诸神神殿的力量也不为高尚的大主教阁下所惧，何况只是区区一个退伍的老猎人。”

大主教摇摇头：“我不惧诸神神殿是因为我没有做需要惧怕他们之事，而若我做了某些事让诸神的神殿欲除我而后快，那也不是因为我做了亵渎神灵的恶事，而是因为我拯救虔诚羔羊们的品行让习惯了被凡人膜拜的神殿祭祀们感到冒犯而已。伯利阿斯先生，您是伟大的将军、娴熟的猎人，人们在这残酷的世间生存所需的生存技巧，您掌握了绝大部分，这是您值得尊敬的原因，我不需要惧怕一个值得尊敬的人。”

“不，我不值得尊敬，为了我的愿望，我敢于令人刺杀我的兄弟的后人、且是个可怜的女流之辈，甚至在其后亲自动手、毫不在乎我那早已失去的尊严。”

“这是因为您的愿望让您的灵魂选择通往更高尚之所在，手段的卑劣便不再是您所需惧怕的，人们在世间生存，其实又何尝在乎手段是否符合来自什么地方的‘道德’呢？山民有山民的道德、平原部落有平原部落的道德、城邦自然有城邦的道德，您在意的是最终目的，而不是过程。”

“大主教阁下，您总是如此直指人心，”伯利阿斯叹气又弯腰行礼，“我无法责怪您嘱咐埃厄洛斯之言，对付美狄亚与她的女儿、协助兄弟的后人将王国带向我所认为的更好的方向，这是我一意孤行之结果，您给予我的只有帮助，我又怎能责怪您为保护您的孩子与教团而做的防备呢？”

大主教双手搭上半神将军的肩膀、将老猎人扶起，“凡人必定有自私一面，我亦不例外，只是我从不认为该将其加以掩饰，也告诫我的追随者们要承认自己的方方面面，您能原谅我的自私，已令我感激不尽，我也代我的孩子们感激您的原谅。”

忽一声“砰！”在宁静的深夜震动木屋内外，一个急匆匆的身形随之撞入屋内，远离大主教居所的几座平民石屋内传来被惊动的熟睡者的翻身动静。

“大主教！您没……伯利阿斯先生！”来者是个同样朴素灰袍罩身的年轻人，浑身神力处在蓄势待发状态，他显然是察觉大主教屋内异动而赶来的忠诚追随者，见到伯利阿斯后他不仅没放下警惕、反倒一副如临大敌模样，“伯利阿斯先生！请不要为难大主教阁下，一切都是我的主意，是我擅自请求埃厄洛斯准备备用计划。”

老猎人愣了一会，又无奈地笑着摇头：“大主教阁下果然在包庇他的孩子们，乌利尔，我可以理解你维护大主教与教团的心意，但是……”

“乌利尔，敢于面对自私，承认你不利的一面，这是好的，不枉我的教导、不枉神的恩赐，”大主教打断伯利阿斯，对年轻人道，“对伯利阿斯先生无礼的过错我会为你承担，别担心，伯利阿斯先生是个讲道理的人，是我们的朋友，是神愿伸手的圣徒。但你也必须面对自己过错带来的后果，仇怨可以用理解来化解，但惩罚不能免除，今日起，你将去深山的岩洞中枯坐面壁，何时结束，我会告诉你的，孩子，去吧，面对你该面对的。”

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