结果一波未平一波又起，不过两三个时辰就出了这种祸事。常知县一看现场心中先存了疑，就悄悄唤了仵作来看。仔细勘验之后仵作悄声禀告道，柴房中烧焦的女尸是生前毙命，后脑上受过钝器重击，失血过多致死，然后才被人焚尸的。

徐玉芝十二岁时摔断过一颗右侧尖牙，因为有缺损，所以平常她从不当人面大笑，这是家里人都知道的，而女尸的牙齿却是完整无缺的。常知县当了十来年的知县，没吃过羊肉也看过羊儿跑，将两个看门的婆子拘来一问，立刻就将事情推理得八九不离十。

“你表妹应该是先将来送饭的丫头杀死，换了两人的衣物，将干柴码放在死去丫头的身旁，走时引燃了放在柴房里的干松枝。出门时，还故意半遮掩了面目，趁大家救火的档口回房收拾了细软，趁乱溜出了房门。我想她大概是回她父亲那里去了，已经派管家沿途细细搜索了。”

抬头睨了一眼呆头木鸡的儿子，常知县苦笑一声继续道：“画虎画皮难画骨，知人知面难知心。这般狠毒有心计的女子，你还说她素来胆小，真是不知所谓！她倒是一走了之，却留下一个烂摊子给我们。要是他日秦王知道这丫头还活着，定会怀疑是我们一家子串通好了，拿个丫头顶罪故意私放与她。到那时，才是咱们常家的灭顶之灾。”

常柏砰地一声坐在椅子上，今晚的事情完全颠覆了他对徐玉芝的认知，只得喃喃道：“这不可能，这不可能！”

常知县不住冷笑，“铁般实证摆在眼前还道不可能，你还要自欺欺人到何时？当日她在梅园拿你那傻兄弟设计傅家姑娘时，我还道她对你一往情深难以自持，才会铸下大错。眼下看来这女人做事完全是不计后果，全凭一时头脑发热，偏又自以为聪明得天下无双，将周遭人全当成笨蛋，真真是又蠢又毒的一个女人！”

常柏垂头抹了一把额上的冷汗，终于冷静下来，“事情已然至此，只有尽力补救一二了，父亲可有事吩咐我去做？”

常知县扬了半边眉毛满意地点点头，心道不愧为直隶府响当当的常三元，这会工夫已经权衡出利弊了，单这份识时务就比大多数年轻人要强。这回的事情看来凶险，却未尝不是一份机遇，看来是常家祖坟上冒青烟了。

拖了一只刻了暗八仙的硬木凳子坐下，常知县干脆打开天窗说亮话，“秦王殿下，咱们是万万不能得罪的。京中有故旧叔伯来信，说这位颇得陛下的爱重，他日未尝不能荣登大宝。前日在青州左卫时，他已经对我言明属意傅家二房的百善姑娘为侧妃，所以你也收拾心思莫要再去想你不该想的了！”

常柏闻言大为震惊，“傅二姑娘性情皎皎如日月，怎可入王府后宅当个寻常妾室？父亲，您万不可与人为虎作伥！”

“糊涂！”常知县拍着桌子震怒道，“才说你明事了一些，不想又犯了浑。难不成你还想与王爷争女人不成？你自己想寻死，莫把咱们老常家拉进去！”

常知县看着儿子沮丧不语，这才叹气道：“你表妹的出逃是了咱家头上悬的一把利剑，不知道什么时候能落下来。所以秦王殿下与傅二姑娘的事，咱们不但不能阻止，还要大力仲成。他年若是有遭一日，傅二姑娘得了天下至尊富贵，最感激的人一定是咱常家的成全。到时候你为宰为辅，还不是宫中娘娘的一句话！”

看着儿子的眼睛渐渐亮堂了起来，常知县靠在椅子上得意地笑道：“凡事都要未雨绸缪，人家都去抢从龙之功，咱们家底子薄弱，就不需出这个风头了。咱们站在傅二姑娘的身后，成为她最可靠的娘家人，日后她也会成为咱们家最厚的臂膀，互利互惠才是最长久的联盟！”

常柏仍有些不解问道，“傅二姑娘自己有同胞的亲兄弟，还有两个堂兄弟，哪里需要我去做什么娘家人？”

常知县欣慰点头道：“能够当机立断斩断情丝，不纠缠在这些儿女情爱之中，我就高看你一眼。傅二姑娘人品贵重日后前途不可限量，不是咱们这等人家可以肖想的。但是这并不妨碍你成为她的娘家人，你忘了傅家大房还有一个大姑娘。”

常知县意味深长地看了儿子一眼，“若是你成了大房的女婿，日后就妥妥地成了秦王殿下的连襟。大房的儿子才学上不及你，二房的两个儿子年纪还小不堪大用。秦王只要捎带看顾一下，你飞黄腾达的日子就指日可待！”

常柏搓着手扭捏道：“那大房的女儿傅兰香矫揉造作，不过是个乡间寻常女子，孩儿……孩儿不甚喜欢。”

常知县嘿嘿一笑，“你把人娶过门，把名分坐实了，谁耐烦管你屋子里头的事。喜欢就多待几天，不喜欢就搁在一边，碰到心爱的就纳进门当个二房三房。娶妻娶贤，纳妾纳颜，傅家大老爷是翰林院七品观政，这种京中文官最是顾忌脸面，只要让他家女儿占了原配嫡子的名分，是不会多说什么的。”

父子俩相视一笑，那是属于男人之间的一种心照不宣的默契，还有一种智珠在握的踌躇满志。

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