天色渐晚，裴青远远看着女郎走过的小径，冷哼道：“徐直办的晚宴，我倒要去见识一番。这人真是有本事，走到哪里都混得风生水起，这才多久连珍哥都放下从前的恩怨亲自给他跑腿了！”

潘掌柜听得这话里隐匿的火气和酸意有些好笑，更多的却是放宽了心。情之一物冷暖自知，这样的大人比起从前可多了几分凡尘的烟火气。

正在这时，门外忽然响起了小贩“丁香馄饨炒鳝面”的叫卖声，潘掌柜神色一紧道：“小心些，有生人过来了！”

店面重新打开，一身短打的徐骄手里提着两瓶老酒，笑容满面道：“先前定了二十只羊角大灯，结果想起还有一件事要请托贵店的老马师傅，所以又来叨挠一回，还请掌柜的行个方便！”

潘掌柜脸上笑得象朵菊花，闻言头点得象拨浪鼓一般，立刻扯着嗓子叫唤道：“老马，老马过来，你的财神爷爷来了！”

徐骄啼笑皆非却不好多说什么，人人都说这位潘掌柜最是知情识趣，行事又仗义又轻财。依他看，不过是生意人拢络宾客的招式罢了，没看到这老马在潘掌柜面前畏畏缩缩一言不发的样子吗？

想到这里，徐骄的冷漠心肠难得软了一下，“老马师傅，我听说你是铺子里手艺最好的，一根竹蔑可以劈成十八股丝，又能用竹丝编织成栩栩如生的竹画。这种精细的水磨工夫，可不是人人都干得了的。今个慕名而来是有件事麻烦你，要多少银子只管开口！”

一身黑衣黑布蒙面的老马反应似乎有些迟钝，好半天才伸出五个指头摇了一下。

“五百两？”徐骄有些迟疑，却还是爽快答应道，“只要你把五当家的差事给办好了，莫说五百两就是一千两都给你！”

徐骄把话说完就冲铺子外头做了一个手势，有两个青衣壮汉就抬了一顶小轿过来。轿帘掀开，里面歪坐着的赫然就是面色青白死得不能再死的曹大。

假做老马师傅的裴青和潘掌柜互视一眼，都从对方眼中看出了些许不安。

裴青开始时伸出五指，意思是指五十两。铺子里最贵的灯笼也不过三十两，他虽然知道能让徐骄入夜才悄悄过来的，必定是难事，却绝没有想到这请托之事还涉及到死人，还是刚刚挂在嘴边的曹大！

徐骄虽看不到老马师傅面上的表情，却还是感受到他身上的惊疑不定。于是，他脸上的表情越发和煦了，“我和五当家把岛上的人扒拉个遍，觉得只有你这个刀工才能盛任这桩差事。”

裴青心想，只要不是被徐直发现端倪就好，于是更加恭谨地低头颔首。

徐骄满意点头，从腰上荷包取出一张画纸道：“不知道老马从前在中土时，听没听说过剥皮揎草的刑律？这人冒犯了五当家的太太，只可惜死得太早太过便宜他。我们就商量了一下，想请老马师傅出手帮忙取一副人皮下来，里面填上稻草后，再用细针好好地缝成人样就行了。”

潘掌柜听得直冒冷气，忙摇头道：“这也太难为人了，我们都是正经的手艺人……”

徐骄就阴恻一笑，“本来我找的是岛上专治正骨跌打损伤的周大夫，结果他知道要在死人身上动刀子立刻就吓得怂了，更别说剥取人皮了。不过他倒是帮我指了个好人选，周大夫屋子里有一副用铜丝串成的骨架，他说是老马师傅亲手打制送予他的。我仔细看了，那骨架上用的可是真骨头呢！”

裴青回头望了一眼潘掌柜，意思说还有这一段？潘掌柜无奈点头，真正的老马一向执迷这些精怪事，那具完整的骨头架子是老马拣了人骨熬煮干净后，费时大半年才整成的，不想今日却成了别人相逼的证据。

“没有趁手的工具，还有这屋子太窄了……”潘掌柜犹在推辞。

徐骄立刻拿出一大包磨得锃亮的银刀钢锯丢在桌上，笑道：“周大夫那里的东西应有尽有，再者你旁边的铺子已经腾干净了，老马师傅想怎么弄都行。”

裴青倒是细细打量了这个将将长成的青年，心想这人的手段竟不比徐直差多少，而且岁数还如此年轻。以往竟全然没有重视，实在是太过疏忽了。

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