饭后，郑瑞坐在马车上抄着袖子，看着这位傅老哥几乎是雀跃地进了家门，心里也是不无感慨。全国各州县的女子都以上宫选名册为荣，以期改换门楣光宗耀祖，偏偏傅家两口子和珍哥都以此为桎梏，尽在想法子如何摆脱，也是特立独行至极。

马车顺着坊肆粼粼地走着，耳边充斥着街头小贩们高一声低一声的叫卖声。

午后的几道秋阳透过帘子淡淡地挂在郑瑞的嘴角，他低垂着眉眼想着心事，忽明忽暗的阳光在他的下颌刻画出一道冷凝的线条。熟知他脾性的随从越发小心谨慎，心里齐齐暗自嘀咕，自家这位爷大概又在琢磨要收拾谁呢，才一副高深莫测的表情，就是不知谁又要倒大霉了？

这几年，郑瑞靠着长袖善舞的性子在官场上是混得如鱼得水。最要紧是，他年纪轻轻竟然在六部二十司衙门混了个大半。明眼人都看得出来，这是皇帝在着意栽培，日后少不得是个为宰为相的人物。

今年年初，四十二岁的郑瑞由吏部四品主事右迁至刑部三品侍郎，放眼满朝文武，没有任何人可以与之媲美。特别是郑瑞上任以来，结结实实地办了几件大案要案，收拾了好些品阶极高的贪官污吏，一时间更是变得炙手可热起来。

等马车停在寿宁侯府门口，冥思的郑瑞心里已经定好了章程。不等随从过来服侍，已经极利落地下了车，大步跨过绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁，远远地就见长嫂李氏带着一群丫头婆子从里面出来，忙束手站在一边躬身行礼。

五年前寿宁侯府老侯爷病逝在边关，皇帝特下恩旨让世子郑琰平等袭爵，所以长嫂李氏就是正经的侯夫人了。偏生这大房两口子为人厚道，依旧将张夫人奉养在正院澄心堂，二房夫妻也照样住在侯府西院，所以不但郑瑞极其敬重这位长嫂，就连高氏这样喜欢占强的人都挑不出这位长嫂一个不字。

这些年气度越发雍容的李氏站定身子，微微还了半礼笑着问道：“二叔这是打哪里来，我刚接到信儿，说锣鼓巷的宋家人回来了，我正准备下帖子去看看呢。一晃十几年过去，我跟宋家妹子怕是都老成白菜梆子了！”

郑瑞知道李氏和傅满仓的妻室宋氏一向交好，得到消息也就不足为奇，只是看她神情还不知道详情。仔细想了一下，知道这件事始终绕不过长嫂去，就清退了仆从在花厅里将事情和盘托出。

说到傅百善历经生死终于将父亲从倭国带了回来，一家人好容易团聚在一起，正准备好生过日子呢，却又起波澜。八月十六这姑娘刚刚定下亲事，就被心思叵测之人横插一杆子，硬是上了明年开春的宫选名册。傅氏夫妻不敢擅自做主，这才带了女儿提前进京，看有无回旋的余地。

李氏静静听完小叔子的话语，微微皱眉道：“前段日子，宋家妹子倒是给我写了信，说给珍哥看中了一个小女婿，就是两年前的那个人。还打趣说两个孩子就是有缘分，兜兜转转还是配成了一对小鸳鸯。我还为那丫头欢喜来着，寻思着怎么把安姐留下来的东西给她倒腾过去？”

说到这里，李氏不由冷笑一声，“不过我倒是不知后面还生了这么多的事出来，真是不是冤家不聚头。元和七年他们刘家人害了咱家的安姐，如今这位秦王又想来祸害安姐的女儿，老天爷怎么不降下一道闪雷劈死他们！”

郑瑞嘴角一抽，心想这位长嫂年岁越长性情越发外露，倒是越发姜桂之性老而弥辣了。叔嫂二人简单合计了一番，就到正院澄心堂见了张老夫人。正在逗弄两个小曾孙的张老夫人见状连忙让乳母们把孩子抱下去，一家人关了房门又细细商量了大半天，才将事情该如何应对理清楚。

傅满仓得了准信，终于心满意足地回了锣鼓巷子。

将消息与妻女说了，一家人才放下了压在心头的石头。结果没过两日，宋家大门就又被敲开了，两个青衣小帽的仆役是专程来送请帖的，说是彰德崔氏兄妹做东，邀请来年参加春闱的举子和宫选名册上的女子到小汤山脚下的红栌山庄做客。

其中一个仆役说话温文尔雅，全不像是低三下四之人，微微含笑解释道：“我家大公子负责招待男宾，两位小姐负责招待出身官宦人家的女宾，两处隔得远远的，绝不会相互冲撞。只是到时候男宾和女宾们之间要进行一些小赛事，这回还请到了朝中几位大人做仲裁负责品评，出的彩头也是极贵重之物。府上小姐要是有空，还请拔兀参加！”

接到帖子的宋知春听到彰德崔氏几个字时心中不免一动，又听到这番不卑不亢却隐隐有几分要挟之意的邀请之语，心中更是冷笑连连，一股子不服输的劲头忽生。转头吩咐陈溪亲自写了回函，就说青州傅府百善一定按时赴约。

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