“晋王在朝臣当中颇有薄名，年少得意不免有些狷介轻狂。朕一松手，他便烂得不成样子。秦王也被挑起了火性，两个人斗得尤其凶狠。晋王没有外戚助力不免对你有怨声，朕叫人不时拦住宫外的消息，加上有心人的挑拨行事越发下作，刺杀下毒克扣无所不作，朕都不知道他还有这么多的手段！”

皇帝说到这里大笑出声，“可叹他竟胆大到趁着朕告病之时，着人悄悄围了京中高官的宅子好逼人就范。哈哈，看着精明不过的人犯下这般蠢笨之错可真是叫人瞠目结舌。朕将他捉个现行时，他一下子就软了骨头痛哭流涕，全无昔日的半点风范。”

“就这般没有风骨的人物，朕当初还曾经对他报以期望，真是何其荒谬！朕没有将他贬为庶人，而是先将他贬为郡王，等年底时再寻个错处将他贬为镇国将军，一步一步地往下贬斥好让他整日惶惶。如今他斗志全无不过是个闲散宗室，当做废物一般养着空费些米粮罢了！”

崔婕妤不敢置信地抬起头，嘶声喊道：“那也是您的儿子，我即便有天大的错处，怎能迁延到他的身上？他小时候聪明异常，圣人不是屡屡夸赞与他吗？您还亲口还说过，如今天下承平当有守成之君居位。昀儿有胆识有谋略，只是一时受人怂恿走了弯路，圣人连一次改过的机会都不给他吗？”

她怔了一会儿喃喃道：“难不成圣人还要立秦王为储君，除非你要先杀了惠妃和刘肃父子，省得这些外戚像前朝那样坐大，一举成为另样豪门把控朝政。但陛下没有下此杀手，说明你心中并不中意秦王。依次排下来的齐王身子文弱不堪大用，楚王脾气暴躁学识浅薄，圣人难不成还想在宗室里过继？”

崔婕妤几番寻思不得法后蓦地睁大眼晴，“除非——，齐王的病弱是障眼法！”

她本是极为聪明之人，只是坐困延禧宫不得外面的消息，所以很多事情都是发生了之后才知道。但是只凭星点枝节就推测出皇帝没有说出口的用意，越发让皇帝心凉。这样擅于伪装的女人，到底哪一面才是她的本来面目？

皇帝坐在楠木座榻上，眼神沉静平稳没有半点波澜，居高临下地定定望着。

崔婕妤脸上似哭似笑，“圣人每每说我是你的解语花忘忧草，屡屡夸赞昀儿聪慧，又何尝有几句是真心的？嫔妾侍奉您这么多年，一直谨小慎微临深履薄，您一番猜测就将这一切抹煞，叫人如何能信服？”

女人倔强不服挣扎着讨要一个说法，皇帝却后退一步没有理会她的哭号，转身步出宫门，只留下一个冰冷森寒的身影。

殿外，乾清宫总管太监阮吉祥安静地端着一角丹红漆面托盘。托盘上是一支墨地三彩双龙酒壶，颜色温润古雅一如当初，正是二十年前文德太子用来自尽的所用之物。

皇帝摩娑着酒壶细润的瓶身，似有似无地叹了口气。良久才负手道：“奸人偶尔为善，世人皆称之为大善。好人偶尔为小恶，这恶却是让人防不胜防。朕当了十年的睁眼瞎子，又强忍着恶心当了十年冷眼旁观之人，才将这些人从里到外的皮骨瞧清楚，所幸还不算太晚！”

阮吉祥眼观鼻，鼻观心地不敢擅动，耳边却听帝王暗哑的声音从头顶传来，“进去侍候崔婕妤把这壶酒用尽了，一滴都不许剩。告诉她，这是文德太子生前最喜欢的一只酒壶，用来送她也算给了她几分体面。还有叫她不必担心晋王，朕在大行之前定会将他安排得好好的。”

说到这里，皇帝略微顿了一下更加压低了声气，“明日一早着人往各府报丧，就说崔婕妤身染恶疾暴毙。丧事办完后选一副衣冠送往皇陵，其尸身送往焚烧塔煅化。叫两个人将骨灰随意扔进荒山野岭，不必再回来报备了！”

阮吉祥倒吸一口凉气呐呐不敢多言，这分明是要锉骨扬灰，崔娘娘到底做了何事引得圣人如此厌弃？

今人信奉侍死如侍生，若非天灾人祸一般都是入土为安。将人送往焚烧塔煅化，还要将骨灰随意扔进荒山野岭，皇帝分明是恨极了崔婕妤，才会如此不留情面。今日他一直守在殿外，影影绰绰猜到了一些却不敢深想，腰身压得低低的应了个是。

殿内，崔婕妤蓬散着头发，满眼的狼狈不堪和不甘愤恨。当年，就是为了逃脱被人摆布的命运，她破釜沉舟自卖自身进了王府，一步一步地往上攀爬。就在以为可以把握自己的将来时，忽然发现前面的路和多年前那条崎岖的小路竟然重合了。命运兜兜转转，自己到头来还是一场空。

皇帝越走越快，很远之后耳边似乎都还听得到女人凄厉的哀嚎。没人看见的地方，帝王的眼角沁出几丝微不可见的水痕，很快便被迎面的风吹干了。

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