贺淳华点头：“莫忘我们在汝县制定的计划……若着眼点只放在敦裕，跟这几户世家豪绅斗未必太小家子气。我们来夏州，是要跟年赞礼算总账的。当时他支使年松玉诓骗我们父子进入盘龙沙漠替他一家反贼卖力，害我们险些叛国，这件事最后要在战场上道个曲直。”

北方前线，才是夏州总管职内的重中之重。

“越儿，你明天到州府来。我要你帮忙盘算账簿、清点人口，以便后面募兵、买粮。”这是次子的特长，贺淳华当然不会浪费，“川儿，你手下那个孙红叶也有些才能，暂时借我一用。”

尽管他在石桓招了十九人，这一路上也多方考察，但到了夏州地头，还是觉得捉襟见肘。

唉，千松郡那样的小地方，理政之人太少了，他都带不出几个。

“拿去拿去。”贺灵川爽快得很，“对了，放他去算账，我就不用去了吧？”

贺淳华似笑非笑：“你算得明白？”

贺灵川咳了一声。

贺越道：“敦裕荒唐事这么多，本地府衙可称腐朽。”

“否则怎会要你帮忙？”贺淳华澹澹道，“就在今天堂审过后，我去检查历年府库文书，他们还想拿烂账唬弄我。”

他嘴角泛起一丝冷笑：“下一步，就该整顿这些东西了。”而后他对长子道，“对了，从本月起，你的例钱减至一百五十两，好了好了稍安勿躁，闭上嘴听我说！”

贺灵川刚要张嘴抗议，被他一瞪，怏怏住口。

“我们刚到夏州，开销比从前大，入账比原先小，从黑水城带来这点钱要打点很多事情。我下午抽空粗略盘了一下州府的府库，全是破烂，没剩几挂钱。”贺淳华拍着他的肩膀，语重心长，“所以，除了开源之外还要想办法节流。猴子和岩狼的开销都挂在夫人账上，一百五十两你要精细点花。等渡过眼前难关，后面还会慢慢给你涨上去。”

父亲对兄长实在宠溺，给例银一百五十两还要满脸歉意，贺越在边上不无羡慕。他每月的例钱只有五十两，虽然从来花不完。

贺淳华百务缠身，说完话就起身匆匆走了。

在敦裕的第一个夜晚，他必定要挑灯夜战。

贺越看兄长脸色还很白，也识趣地告辞离开。

贺灵川给自己斟了大杯茶水，一边慢啜一边想，幸好自己兜里还藏着十万两银票。

这是他卖掉孙孚平的紫金杵给松阳府，私匿下来的钱财。

不过他修行子午诀马上要进入下一阶段，服用的阴阳散也要升级，得加入更贵的药物才有更好的效力。

每月的一百五十两连买半副药材都不够。

老爹说得对，节流还得开源。现在已经到夏州了，他得想办法搞钱，免得坐吃山空。

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今日的盘龙城是个万里无云的好天气，贺灵川刚从荒原上巡逻归来。

最近刘仝的小队轮换到荒原上值守，这里不像赤帕高原那么多水，就是典型的苔原气候，站在高岗上极目就可守望数十里。

荒原上初生的妖怪数量比不上赤帕高原，为非作歹的就更少了，对多数小队来说是个闲差。不过刘仝很有经验，一看前些天刚下过雪，就带队友去往盘龙城以西三十里外的烟山。

山如其名，会冒烟，有时很刺鼻。贺灵川走到地头就发现，这是一座火山，而且非常活跃，因为山里的地缝经常无缘无故冒出大团蒸汽，一不小心就能把人胳膊烫熟。

它有挺长一段时间没喷发了，因为地热之故，山上白雪皑皑，但山脚居然有点绿。

松树和云杉脚下凹凸不平，雪水融化以后就形成了冰坑或者水坑，又滋养了苔藓和地衣。

刘仝带众人钻山洞。

洞窟位于山脚，很长，空气中充满着潮湿的气味，走在洞里脚感柔软，因为苔藓都快织成毯子了。

这里还很暖和，外头的严寒入侵不得。

不过贺灵川没想到洞外居然有人把守，刘仝自亮身份，对方就放行了，还交代道：“每人只许拿五个。”

“我队里只剩六个人了。”

守卫沉默一下，而后道：“每人再多拿一个。”

洞里有什么宝贝能论个来算？刘仝很快就揭晓了谜底：

居然是蜗牛。

他不费什么力气就找到一个蜗牛，拿给众人看：“这种糖果蜗牛外壳鲜艳，而且世上几乎不会有两只颜色相同，是这片荒原的特产之一。严格来说，它是盘龙城的特产，别处都不出现。”

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