乾清宫，子时。

金色幔帐内，胤帝喝下汤药，终于睡去。一抹又一抹玄黄神气和元鼎皇气交织，在他体内轮回循环，仿佛一只慈航之手，推着他走完生命的一程又一程。

猝然间，胤帝的额间被抽离一道道玄黄神气，穿透宫墙飞走。梦境中的他，置身于一处幽暗泥沼中，绯红盈天，死神的呓语无孔不入。

他乍然惊醒，睁开不久于人世的老眼，咳嗽数声，汤药带着残血一并吐了出来。在初醒的光影中，他只窥见一圈又一圈的金色光斑。

一旁的近侍章灵玉赶忙上前来扶起胤帝，“胤帝今个儿这是怎么了？才睡下一刻钟，便咳嗽醒来，老奴这就召太医来。”说罢，他转身一撇拂尘，欲要唤来太医。

胤帝拉住他，心知大限将至，不愿在将最后的命数交给那群不济事的庸医玩弄。

章灵玉轻声唤着：“胤帝......”

胤帝注视着他，蓦然问出：“灵玉，你跟在本帝身边多久了？”

章灵玉记得很清楚：“十六个年头了。老奴初为太监总管时五十岁，现在已经六十有六矣。”

胤帝笑了笑，“都这么久了。”两人初见，恍如昨日。但章灵玉只是一个灵脉未开的凡人，这十六年熬掉了他的大半晚年。

胤帝越发的神采奕奕，闲话宫中家常，竟不似个半身就木的老头子。两个深宫大院中的迟暮老人，在金色幔帐边对视，述说着各自的不易与乐趣。

章灵玉跟在胤帝日久，耳聪目明，一眼就看出这位老主子是回光返照的征兆。他心头沉重，笑不起来。

胤帝难得一次这么开怀，他说干了唾沫，突然郑重问道：“灵玉，你觉得本帝走后，谁可以担当起国之重任？”

章灵玉听了个猝不及防，哆嗦了下，就像个初入深宫而慌不择路的孩子。他虽吹了些耳边风，但哪敢直议朝政，只说：“胤帝会好起来的，您与白皇的櫜弓合约永不会废止。”

近千年前，胤帝与白皇在一场旷日久战后，两方思及兵戈导致万数民众流离失所，非白刃之旨，于是在玦城签下櫜弓合约，意寓两朝在二帝在位之时，櫜弓卧鼓，不生战事。

但若是胤帝殂落，这项合约也就失效了，白皇指不定会磨利韬中的戈，舒开卷起的甲，张大櫜下的弓，重擂久卧的鼓，发动正面战争。届时无人抵抗，元鼎神朝危在旦夕。

“櫜弓合约......”胤帝已经断了些记忆，思绪紊乱，只勉强记得有这个章文，裱在御书房内。

他没有为难章灵玉，心中已有决定。他提及了玦城之事：“前些日子剑池大办炼剑名额争夺比试，哪些皇子去了？”

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