汤继先走过大柳树乡的街道、小巷，进入弯弯曲曲的林间小道，快步前行，一个多时辰，便看到了环竹县城城边那座小亭子。他进到小亭子，放下背篼，坐在石凳上不敢多休息，只从背篼里拿出智仁大师为他准备的装有凉白开水的水葫芦，喝了几口水，便起身背起背篼朝古柏树镇走去。这是因为他实在害怕昨晚柴房的恶梦会是真的。而且随着时光的流逝，他越来越觉得，那恶女人为了侵吞他家房屋田地是做得出来的，得赶快回家看个究竟。

由县城到古柏树镇这段路，长而崎岖，非常难行。直到后半晌他才走到那棵巨大的古柏树周边的草地上。他兴奋地将背篼往草地上一放，一拍屁股坐下，往后一仰，躺到了草地上。他满心欢喜地望着蓝天上浮动的朵朵白云，脑中立刻想到：爱我疼我的爸妈此时一定在天上什么地方看着我呢，一定不希望我在路上耽搁太多时间，尤其像我现在这样躺在草地上观景……”于是，他猛地坐起，忽地一下站起来，背起背篼，一边往古柏树镇的牌坊走去，一边自言自语道：“爸妈！你们放心！你们的宝儿在苦难中几经磨炼，也长了一些本事。这次回家，一定按你们生前的教导和后来遇到的好人帮扶指教的那样，去处理好遇到的事情。”

汤继先很快走到昔日回转山谷的集合地——牌坊下。有两个右手拄着长棍子、穿戴整齐的镇上人坐在一长条石凳上：一个四十岁左右的汉子，一个满脸稚气、大约十四五岁的男娃儿。

当汤继先走到他们身旁，男娃儿放下手中的棍子，起身很有礼貌地向汤继先行了个作揖礼，声音清脆地问：“大哥哥，你也是要到山谷去的吗？”

汤继先笑笑，一面轻声答道：“是的，我到山谷去；”一面侧身向望着他的大伯，行了个作揖礼。

大伯见状，连忙回礼道：“不用这么客气！你也是到山谷走亲戚吗？”

“不是，是回家！”汤继先回答。

“那你认得我内人的兄长庞诚吗？对了，山谷人从不叫他的大名，他大儿子叫水牛，那里人都叫他水牛爸，你认得吗？”

汤继先想了想，摇着头说：“不认得！”

“是啊，是啊！山谷人哪能一个个都认得呢！我今天是带着娃儿去山谷，给我老丈人拜年的；可是，我们吃过午饭，坐在这里等了两个时辰，也没有等到一个人。这里的人都说，不等齐六七个人，是不敢走这条通往山谷的路的。”

“那你们为啥子没让伯母同你们一起去，多一个人，不是就多一个胆吗？”汤继先说到这里，自己也觉得是没话找话打发等人的时间。他说罢，将背篼放到大伯左手边的石凳上，自己紧挨大伯坐到长条石凳上。

大伯听汤继先这么一问，便一下子打开了他的话匣子：“我们家六年前，在镇上是做绸缎生意的。我内兄让我们关掉绸缎生意，开了个杂货铺。一个铺面，两个半边：一半边卖油盐酱醋，一半边卖针头线脑粗布头。这全是我内兄的主意。他说——‘我们这样做生意，完全是为了便利乡下人；一定不要想着自己挣多少钱，让家人过富裕日子；能挣点儿钱，全家人能活下去就行。’我们的店一年到头没有关门日，是怕乡长人在哪个节日里，急需我们家卖的这些东西。今天大年初三，我们去拜年，得留人在家照看生意呀，万一有乡下人急需啥子的。这次还是她主动留下，因为，她认为一个女人家，在去山谷的路上，真要遇上豺狼虎豹来袭，她不但帮不上忙，倒会成为拖人的累赘。”

汤继先深受感动，十分真诚地说：“你内人的长兄真是个体贴乡下人疾苦的善人！伯母真是个体贴人的贤内助哇！”

就这这时，急急忙忙走来三个头缠白头帕，身穿打补丁中式短袄、缅裆裤、裤腰系白布的中青年汉子：中年汉子身背弓箭，两青年一人背弓箭、一人腰别斧子。中年汉子心急如焚地问：“你们是到山谷去吗？”

大伯看了看他们，回答道：“是呀，你们也去山谷吗？要是去，那我们就赶快走吧！我们在这里等了好一阵了。”说罢就站起身，拉起他娃儿的手，就往山谷走。汤继先紧随其后。

那三个汉子几步就超到大伯身前，大步流星，急巴巴往前赶路。汤继先见状，心想他们一定有急事需要处理，于是飞快赶到那中年汉子身旁，问道：“大叔！你们是不是遇到啥子麻烦要赶快去处理？需要我帮忙吗？”

那中年汉子感激道：“谢谢你的好意，看你那身子骨，想帮也帮不上啥子忙。告诉你吧，我们一起打猎的好伙伴狗子爸唯一的八岁娃儿狗子，拉血不止。我们几个今天将他送到镇医馆。郎中将他父子留下，说他这病要吃的药，这镇上的药房没有，得到县城去买。钱不够，得赶快设法凑钱！我们这些连肚子都喂不饱的乡下人，家里哪有这么多钱！我们得赶快回山谷到后山去打上猎物，拿到镇上换钱呀！我们得赶快走，谢谢你了。”

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