三人立即向东山走去。当他们走到那紧闭的茅草房门口，便听见里面小狗汪汪的叫声。他们推门进到里面，看见一老人斜歪倒在一木板床上，小狗趴在床上老人身旁，两眼直瞪瞪地望着老人。汤继先几步走过去，将手放到老人的鼻孔下，没有感到一丝气息，再摸身体，已经僵硬。他十分难过地说：“我们现在得赶快动手让老人入土为安。”说罢，在茅草房里没找到能挖土的任何工具。此时，他转身看到赵勇去抱那小狗，小狗就是不愿意离开老人时，脑海里立刻浮现出，他几年前离开山谷密林时，同小猴子难分难解的情景。他心里既难过又感动，流出了眼泪。他擦干泪水，看到张长顺面有喜色地伸出双手，推开赵勇，不管小狗愿不愿意，一下子将小狗抱起，转身走出茅草房。他在茅草房外，拍小狗的头，不住地对小狗说：“以后，我就是你的主人。我们都不会亏待你。你的生活会比跟着这个穷老汉要好上十倍……”小狗汪汪叫着，从他手里挣脱到地上，很快又跑进茅草屋，跳到床上，仍旧趴在老人身旁。

赵勇无比怜爱地望着那只小狗，又想伸手将它抱起。汤继先对他说：“我们俩，一人到屠宰场报信，一人留在这里，同老大一起用竹竿上搭着的那块布，给老人擦脸……”

赵勇不等汤继先说完，马上响亮地说：“我去报信，带人和工具来……”赵勇下山不久，便扛着锄头，同扛着一领草席的李帮工进到了屋内。几个人，在茅草房附近找了一个泥土较多的地方挖了个坑，将老汉用草席裹住，埋了进去，上面捡了些石头堆码在坟头上。小狗一下子跳到坟头上，汪汪汪汪叫个不停，大家向老汉的坟堆，作了几个揖。赵勇从坟堆上抱起小狗。

大家一同回到茅屋，讨论这茅屋里的东西怎么处理。李帮工将茅屋里的背兜、箩筐、坛罐……翻了个遍，没发现任何吃食和有用的东西，只见一土瓦罐中还有一些中药残渣……大家一致认为：周老汉是自觉身体有病，用卖羊的钱，抓了几剂中药，煎着吃完后，病不见好，日见更加严重，又无钱继续找郎中；于是，他将剩下的钱全买了五谷杂粮，同小狗一起分食——直到全部吃光，他还有一口气，躺到床上耗尽全身的气血，离开了这个没给他多少欢乐的人世……

大家沉浸在痛苦中，好一阵无人开口，最后还是李帮工用袖口擦干眼泪，首先发话道：“这茅屋及屋内有用的东西都留着吧。有人上山砍柴、挖野菜和药材，遇到风雨，可到这里来避一避。”大家一致赞同。

离开茅屋时，赵勇抱着小狗，其他几个人都不约而同地拾起屋内的垃圾、及周老汉用过的、不必留在屋内的东西，带出茅屋，拉上房门，心情沉重地往山下走。一行人，走到山脚的垃圾堆放场，扔掉手中的东西后，张长顺对李帮工说：“谢谢你给我们找到了这么可爱的一条小狗！”

周老汉的突然去世，让李帮工心里很不好受，听张长顺这么说，心里似乎好受了许多。他立刻回谢道：“我得谢谢你们呢！要不是你们找流浪狗，我们还不会这么早就发现周老汉已经死了。等我们忙过春节这几天，再去他家，恐怕老汉的尸体都已经臭了，忠诚的小狗也都饿死了。”

张长顺摇摇头，十分客气地说：“不用谢我们！这是老天要我们这些善良的人，帮这个可怜的老人入土为安，特意安排的。你要谢，就谢老天爷吧！不过，老天的这一安排，耽误了我们去皮货商那里谈羊、牛皮收购的事。现在，太阳已经落山，我们去不了啦，只好明天去。你们那里的血羊、牛皮，明天若有人要买，你们可最后一次卖给他们。我们的约定从后天开始。你告诉你们老板，我保证从后天开始，一直到最后一天，绝对再不会有像明天那样不去取血羊、牛皮的日子。”李帮工扛着锄头走后，张长顺对汤继先和赵勇说，你们带着小狗先回去，我到西北山脚下的屠宰场去告诉掌柜，我们从后天正月十三开始去取血羊、牛皮……”

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