汴京的牡丹开得也正是热烈，红漆青瓦的院墙之中，榆槐两侧点翠，长藤延展攀附，淡紫如瀑悬垂，姚黄魏紫交错沿正中台阶摆放，迎着暖阳，艳冠群芳。

宫女踩着碎步低头匆匆迈进太子住所，崇德宫内卧在草坪的灰色细犬闻声机灵立起，目送其一路进入前殿。

宫殿的女主人走出殿门，轻声唤它过去，要摸它的头，却被嗅到手上的药味避开，女人的嘴角不由扯出了弧度，伴着轻叹，“听话，到后边去。”

细犬在通向后院的路上少许停留，摇着尾巴望宫门，看女主人指挥宫人向地板洒水压一压尘土，不多时，又有几名带刀侍卫赶到，肃立门前。它鼻子动动，识趣地一溜烟跑回后院，舔舔水，啃两口新鲜的大骨头，舒舒服服闭了眼在窝里卧着。

王芷又抬手扶了发髻上的一对蝴蝶金钗和兰花金簪，捋顺长长的宝珠流苏，身后侍女帮着拉展淡青色纹兰曳地长裙的下摆，一切整理好，她双手搭放在身前静立等候，细长的柳叶眉轻蹙，眼中难掩忧虑。

墙外，着淡黄衫袍挎玉带的年老帝王由身旁的青衫臣子搀扶，慢步走着。

“人老了，许多事都记不得了……看山啊，你跟着我，多久了？”

“微臣二十有三入仕，已是二十年了。”

“二十年，从虢州下辖的一个小小县丞，到一介丞相，起起落落，我都还记得。”

“陛下对看山知遇之恩，看山实在没齿难忘。”

袁素洗笑着摆摆手，看到崇德宫宫墙上探出的一截紫藤，示意杨励山停一停，“小小一串紫花便这般动人，何况院内的风光，这紫藤应该……对，是老五让人刨开一片地板种的，嫌他哥院子里没点儿生气。”

“汉王殿下向来心怀自然，花草树木，和谐共生，臣等也不过是附庸风雅。”

“呵，朝中恐怕就你对他好生夸赞。”离宫门不过几步，君臣二人却站在那束紫藤下接着漫谈，“他一心想着江湖。当时听了陈仪的话留他在老君山，真不知是好是坏。”

“殿下幼时体弱，如今身体康健，又身负武功，自然再好不过。”

袁素洗也不点头，抚了抚灰白胡须，思索一时才继续问道：“那另外三子如何？”

杨励山眼皮一跳，沉吟之后先朝皇帝行礼谢罪，才不疾不徐回道：“三王亦皆为庶出，楚王年岁第二长，文采斐然，极深而研几，前年荆楚大旱大饥，赈灾募捐率先垂范，但不善言辞，性格沉郁；燕王颇具胆量，年纪轻轻便敢率军平乱，战功赫赫，如今据守燕云之地，保一方太平；吴王年岁稍小，虽二十有三，但广交朋友，礼待宾客，在江宁府亦是颇具一方名声。”

袁素洗从袖中掏出三封开过的信，递予杨励山，“我对外称病，他们皆写了信让我保重身体，老二说得正式得体，老三朴实，老四诚恳关切，还求回京一见，仲夏呢……”等说到老五袁成复，则是一甩袖子，“恐怕还什么也不知道，乐乐呵呵在洛阳看花。”

信自然不必再看，信纸错开，该看的是一张诊书，杨励山粗略一扫，大惊失色，竟是一份不容乐观的诊断。

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