都尉不是个多大的官，手底下的兵却不算少。按官阶，怀安的兵不该戴季朋来管，但他因空饷一案降职后，州府没再派主官来，兵于是还在他手里。如今他死了，身边亲信为了救他死的也差不多，往凉州戴府报丧的信本来得加一句请侯爷推举新都尉赴任，胡雎琢磨几番，重新写了一封，直截了当，叙战事紧急，举荐庄福清担五品都尉。

信封里还夹着一张听海楼的记账，胡雎把信交给朱华，“麻烦朱大人直接送给凉州刺史。”见朱华行礼欲走，又把人叫住，“大人不妨休息一时，该出发时，秦老板会叫你。”

其中弯弯绕朱华并不了解，心思一动，还是多问一句，“胡大人可还有别的交代？”

“刺史若是跟你打官腔，你只需说限期三日。”胡雎显然瞧出她还紧绷着神经，笑着拍拍她的肩膀，善意地调侃，“气势有了，陛下身边的内卫，又是位女侠，得摆摆架子。”

信早早写好，第三天夜里，庄福清派人报信说浮桥已修好，尚庄、将军庙一带兵力也已接管，朱华于是拍马上路。到凉州是两日后清晨，随处找了铺子吃顿早饭，马托人管着，她去了州府，不过不是从正门进。

刺史想来睡得好觉，懒懒散散进了公廨，又要上一壶茶醒神，不想一抬眼堂中站了人挎着刀，腰间紫色云结稳稳挂着，猛地清醒。

信纸甩到公案，朱华略一颔首，“请刺史定夺。”

刺史把信打开，手不停地摸着下巴。本以为他从中斡旋，安远军往怀安新添的人手由现在的领军定下，而非是侯爷军中旧属，谁也没想到，戴季朋就这样死了。

战功归他戴家，该有个好名声，侍郎偏要这时候算算账。京城御林军正三品的大将军被贬到这地界领个五品的前锋，即便是上头的意思，人事变动也得过州府的手，除非他们有京城吏部盖章的公函。

琢磨了半天，刺史本想品品茶，耗上个把时辰，好把人囫囵支走，没想到朱华不声不响仍好好站着，不见丝毫不耐烦。这眼神一对上，刺史顿觉有些冒汗，不敢再怠慢。

“大人，此事事关重大，下官还需与冯将军好好商议一番，届时一定给一个满意的答案。下官这就让人安排大人住下，也尽快安排与将军见面。”

“若是喝酒，恐怕不方便。”朱华握了握刀柄，笑笑，“我只给三天，大人，莫让人失望。”

刺史不由张了嘴，眼前哪儿还有人影。

朱华其实没走远，在一处房梁趴着，刚好看得清楚公廨里的人来来往往。

没等太久，有衙役揣了信一路小跑出了公廨。跟过去一瞧，去了戴府。送信的等到回复没立即回府衙，而是去了兵营。从兵营出来就上了马，跟在穿着常服却挎了刀的人后面，那武官还带了个随从。几人又绕回府衙门前，刺史似是早已等着，换了常服，跟他们一同去了酒楼。戴府的人坐马车到的，迟了应有盏茶。那人年纪比李侍郎大些，如今虽然发福，面目并无富家翁的和善。

正午时分，不好贴近打听，朱华转念一想，解开云结收进怀里，去兵营附近的饭馆随意要了碗面。

面现擀的要等，旁边一桌兵已经吃得差不多，盘子里卤肉的汁水拿馍头蘸了，就着最后一杯浊酒。见她独身，一人不怀好意甩了个头，撺掇着身边小弟挑事儿。

“哥，不好吧……带着刀呢。”听到推拒，他的兄弟竟瞬间冷了脸，一脚将他踹倒在地上。这人揉着胳膊站起来，撇了撇嘴，似是下定决心，端了酒杯朝朱华走去。

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