三月后，沙洲。

日落夕照，余晖下金色沙丘连绵起伏，浩浩渺渺，百里内萧瑟至极，唯有一座城镇立在其间，断壁残垣上经幡拂动。城门处，商队不断进出，驼铃阵阵。

许是因着这边陲小国乃穿越沙洲一带的必经之路，城中倒是出人意料的繁华，此地门巷修整，亦有亭台楼阁在其间，细听竟不乏汉曲。街巷内人来人往，或汉人像胡人音，或芭蕉扇波罗毬……

沈月龄身着胡人衣走在一旁，侧头看向街边小摊，卖品与京中不大相同，此地不少奇珍异果，羊脂玉石，花样繁多，格外诱人。身旁，少女头饰金钗，红衣艳丽，薄纱外衣透出织金锦缎，夕阳下泛着鎏光，汉人打扮，一看便知。

“艺表妹，我竟不知沙州境内还有如此繁华之地！”沈月龄环视一周惊呼道，面上难忍兴奋之意，“还是你说得对，扮成小厮与你一道出使西蕃……就是不知阿耶阿娘那边该如何交代。”

未等温知艺开口，沈月龄继续道：“快看！那些小物什可真有意思。”

听闻，温知艺的视线也被吸引了去，只见她拉着沈月龄站在小摊前，拿起一块未经打磨的羊脂玉，触感温凉，质地细腻，有些像谢卿宴日常挂在腰间的玉牌，想来他那块必定是上乘的玉石……

“姑娘是汉人罢？”摊主头戴帷帽，两鬓斑白，是位慈眉善目的胡人老妪，她眯着眼看了看二人，笑着对温知艺说道，“姑娘有所不知，在我们沙洲玉石亦可用于定情呢，姑娘要不要挑一块送给家中的郎君？”

定情的玉石？她倒是从未听闻。温知艺摇了摇头，放下手中的玉石，正要转身离开，却见老妪弓着身子摆弄摊上的小物件，身旁一位粉白幼童拉着老妪的衣摆，虎头虎脑地看着她。

老妪也不容易，这么大年纪了还要带着儿孙摆摊营生。温知艺心中一软，有些不忍，她回头对着老妪温温一笑，柔声道：“老婆婆，可还有更上乘的玉石？我一并买了！”

她如今是圣人钦点的使臣，此番出使西蕃，吃穿皆是朝中出的银两，用的均为上等货，不过是买几块玉石，又不是什么大不了的事！

老妪低身找了找，半晌对着二人讪讪笑道：“姑娘，实在是不好意思，这最好的玉石并未摆在摊上。姑娘若是不介意的话……”老妪一手拉着胡闹的孙子，一手指着身后的矮房，继续道，“可否到里头瞧上一瞧？”

温知艺侧头看了看沈月龄，后者笑意凝固一瞬，眼神示意她多加考虑，莫要轻信他人言。她暗暗点了点头，心中一阵警惕，正要开口拒绝老妪，却听小巷处一声求救，竟乃京城口音。

“大人，小女已成亲，家中亦有一名幼童……求求大人放过我吧！”女音高亢，呼声渐起，惊得周围人纷纷远离此地。

这究竟是怎么回事？温知艺暗自握紧手中的竹器，那是前几月谢卿宴为她做的，这段时日她早已熟悉此物，独自面对敌人已不成问题。

她对着沈月龄说道：“表姐，你且先找一块人多的地儿等着我，我去去就回！”

随即，温知艺将竹器藏在宽袖中，闻声快步朝巷中跑去。倒不是她有多热心，而是如今身处他国，遇到同为京中人士遇难，她又如何袖手旁观？

巷中一间小房内，女音不停求饶，伴随着几声呜咽。“啪”地一声，长鞭落在地上的声音传遍小巷，女音蓦地消失。温知艺侧身躲在门边，屏气细听，低低抽泣声不时传来，那道恶毒的男音再次响起。

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