夏九州定了除夕前一日来下定，他亲自来与赵北辰说了日子，然后便回去悄悄准备起来，赵北辰提前与镇国公商量过，夏九州在皇城里根基不深，换言之，沁芳嫁过去之后不必应对许多人情世故，吃穿用度自不比从前，可镇国公不会顾虑这些，论长远之计，夏九州确实乃良配。

曾大夫人那里，镇国公亲自去说，她饶是再不舍得也只能点头，只待开了春着手给谢沁芳备嫁妆。府里公账出一万两，送来的聘礼添进嫁妆里，其他都要靠各处添妆，如今夏家拿不出多少聘礼银子，嫁妆都得靠曾大夫人自己贴补。

腊月二十九那天，夏九州早早穿上了新衣，叫上洪叔一起，准备去镇国公府提亲。

喜娘站在院子里清点纳彩用的物品，夏九州捧着一支桃枝深呼吸，洪叔在旁感慨道：“终于等到这一日了，老爷夫人在天之灵一定会十分欣喜。”

夏九州眼眶泛红点了点头：“我会对她好。”顿了顿又说，“极其可爱，你看了就知道。”

洪叔笑吟吟点头。

夏九州围着喜娘团团转：“再看看，别少了东西。”转头又问洪叔，“银两准备好了吗？”

洪叔手里抱着个楠木盒子：“我拿着呢。”

夏九州紧张地点头。

门外有位侍卫走进来，笑问：“哪位是夏大人？”

夏九州迟疑道：“我是。”

侍卫走近几步，抱了抱拳道：“卑职见过夏大人，太后请夏大人进宫一趟。”

夏九州心里一个咯噔：“太后？”

侍卫笑笑，摆出请的姿势：“夏大人，事不宜迟，别让太后娘娘久等。”

夏九州垂眼想了半晌，拉着洪叔走到角落，低声道：“你和喜娘先去，我离宫后直接去国公府。”

洪叔点点头，紧紧抱住了手里的盒子。

夏九州展露笑容，跟着侍卫走到马车旁，顺口问道：“可知太后娘娘为何突然召见下官？”

侍卫摇头，只笑说：“夏大人快请吧。”

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