中秋后的第三日，镇国公执意将谢巍赶回稻香州，谢巍在庭院里跪了一宿，苦求镇国公让他留下，陪父亲走完人生最后一程。

镇国公晨起将谢巍叫进房，他看着谢巍犹且年轻的面庞，苍老的脸上露出笑容，牵动起无数褶皱，“我素来将你与老大他们相提并论，却忘记你也不过才二十出头，比牧庭还小几岁。”

谢巍眼神灰暗，连夜的跪拜令他憔悴不堪。

镇国公声音颤抖道：“太医也说了，为父尚有几月寿命，未知几时去，稻香州是鱼米之乡，举国州县中最富裕最安定的地方，你是稻香州驻地侍郎，三品正都统，半步行差踏错就会被人拉下马，为父不想在黄泉路上还为你的前程担忧，巍儿，你明白吗？”

谢巍浑浊的眼神中逐渐有了几分清明，那被封尘了已久的孺慕之情在那一瞬间突然破土而出，他捂着脸泪水涌作，脑袋埋在床沿上，肩膀抑制不住地颤抖。

镇国公轻拍他的后背，像儿时那般一下又一下，宽厚的手掌落在他脑袋上，仿佛遮天蔽日一般，可以替他挡去所有的风雨。

“为父知道这样对你不公平，你才二十多岁，与孙儿们差不多的年龄，便想你顶天立地，如长辈般行事，是为父没有体谅你的心境，是为父......”镇国公禁不住流了一滴眼泪，“是为父......”

“父亲！是我错，是我小鸡肚肠，是我没有体会您的苦心。”谢巍哽咽不止，四个孩子里只有他远在稻香州，他总以为镇国公不需要他在身边尽孝，他总以为自己可有可无，可如今他才逐渐明白，父亲将最好的给了他，远离皇城纷扰，安定无战事的鱼米之乡，是父亲给予他最温柔的照拂。

谢巍擦干净眼泪，跪在地上重重磕头，哽声道：“孩儿明白了，孩儿即刻回驻地，望父亲......望父亲珍重......”

镇国公眼神慈爱望向谢巍，这将是他与幺儿所见最后一面，从此天长地远，天涯各方。

镇国公重病倒下，皇城里的风向一夜变了天，再也无人提及谢坤那些腌臜事，镇国公病倒的月里，国公府又恢复了往昔的‘热闹’，来国公府探病之人络绎不绝，既有来探他病情虚实者，也有人想趁最后时机托国公爷帮忙，更有陈年旧友闻讯从各地赶来，为见他最后一面。

十月里，又是桂花漫天时，镇国公府里哀嚎声仿佛要撕裂天际，整个皇城里弥漫着挥散不去的哀痛，前来吊唁的宾客们将前院堵得水泄不通，百姓自发而来，万里空巷，西城只闻啼哭声。

老夫人哭噎了过去，被人送回伴月阁休息，她躺在床榻上，摩挲着身下微有些毛糙的被褥，感慨道：“你们祖父虽是武将出身，可心思比谁都细腻，年轻时便如此，连故去也怕咱们承受不住，提前两月病了下来，安排好了所有才去侍奉先祖。”

众人披麻戴孝跪坐在床边，眼泪簌簌往下落，个个哭得眼睛红肿。

“老四回来了吗？”老夫人恢复了些精神，环顾四周，忽然问起。

谢坤张了张嘴，正欲说话，赵北辰打断他道：“四叔着急回来，沿途奔波疲累，不慎从马上跌落，摔断了腿，郎中说要休养数月，暂时回不来了。”

老夫人听罢没说什么，除却谢巍，护国公府那三位驻地兵部侍郎也不曾来吊唁，州县上的将领非召不得回皇城，只要圣上准许，别说是摔断了腿，哪怕只剩一口气，就是让人扛着，他们家老四也不会耽搁。

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