*兖州，傅宅。

傅琨押着三艘货船昼夜兼程一路风驰电掣终于赶在小暑前将五百石新米运回了傅家。

“什么——？！”傅玄听闻噩耗痛心疾首，心中震撼无与伦比：“许暨被水匪……唉！”

傅琨低垂着眸子，“当时许暨以身犯险胁迫那匪头放我们离去，不想那伙强盗竟然出尔反尔……后来官兵赶到围剿了一批水匪，可却没寻到匪头和许暨的踪迹。如今恐怕是凶多吉少了……”

傅玄安慰似地拍了拍她的肩头，环顾了一众平安无事的伙计们，心里总算熨帖了些：“这回终是有惊无险，你们人能回来就好。”

“不管怎么说，钱财终归是身外之物，活不带来死不带去，区区几百石粮米怎能与人命相提并论。”傅玄嘱咐她道：“若有下次，切不能与她们再起冲突，权当花钱消灾罢。”

傅琨摇头否认，狭长眸里闪现一丝峻幽寒光，“东家，那打家劫舍的强盗端地是填不饱的无底洞，喂不熟的白眼狼，咱们一再忍让，叫他们屡屡得手，也不过是肉骨头打狗有去无回，反倒是为虎作伥，纵容他们登堂入室！”

傅琨眼下闪过一丝狠厉，“我看他们不尝到苦头是决计不会收敛的！”

傅玄不赞成：“那都是穷凶恶极之徒，所谓光脚的不怕穿鞋的，你们与他们拼命不是以卵击石，何苦白白送了性命。”

傅琨据理力争：“东家，我认识青龙山庄的掌事，庄里的镖师武艺高强，龙精虎猛，咱们不若请她们来镇船押镖，定叫那些响马有来无回！”

“况且这趟我们能虎口逃生也是借了她们山庄的光。那押船的周镖头与官府甚为熟稔，还有她手底下的镖师个个身手不凡，那些水匪保准不是她们的对手。”

傅玄半信半疑，又听她道：“大运河的水路粮道可是咱们米行的命脉，再说这一路也只有扬州河段匪患猖獗，其他地方都相安无事，咱们宁可花些钱请镖师也不能断了这条水路，咱手下几百个伙计可都靠着这碗饭养活一家老小呢，不能让大家因为小小蟊贼都断了活路啊——东家！”

伙计们一听事关自己生计顿时也应声附和起来：“对，不能断了咱们活路！”

“他们要是再敢抢咱们，咱们就跟他们拼了——！”

“对，跟他们拼了！”

傅玄示意众人安静下来，“大伙儿别冲动，稍安勿躁，我傅玄向你们保证，绝不会因此让各位丢了饭碗。此事我需要跟几位掌柜好好商量一番，寻个妥善的法子来，再给大家一个满意的交代。”

傅琨朝几个伙头挥了挥手，“叫大伙儿都出去。”

仓库外，柳槐枝里传出一阵阵尖锐聒噪的蝉鸣，震耳欲聋，穿云裂石，响彻云霄，令人无端生出一股烦躁。

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