白露至，玄鸟归。傅琨同青龙镖局谈妥合作事宜后便与姜琝押着五条船返航。

璩纶一早就派人蹲守运河口岸，得知傅家货船即将过润州河段的消息，她立刻动身提前侯在岸口。

傅琨、姜琝和钱叙等人正在船舱小憩，忽闻外头一片喧哗声，傅琨瞬间惊醒忙出了船舱，只见前方被一群凶悍水匪拦住了去路，两队人马当即对峙起来。

傅琨认得齐华生和水笙，想起东家的嘱咐她只得压抑着怒气，“光天化日之下，不知几位好汉候在此处有何指教？”

齐华生露出点亲切的笑，“切勿动怒，齐某并无恶意，只是我们二当家想请傅三掌柜一叙。”一个船夫打扮的老人摇着竹筏缓缓靠近傅家大船。

傅琨狐疑地望向齐华生，“这是何意？”

“傅三掌柜，齐某诚心相邀绝无恶意，还请您移步。”齐华生看出傅琨眼中的戒备，“三掌柜无需多虑，您船上的伙计各个英勇非凡，您还担心我在她们眼皮底下欲行不轨吗？”

姜琝蹙眉：“你们既然诚心相邀，那换我这个掌事去也是一样的吧。”

齐华生摇头，“我们二当家说了，希望能与傅三掌柜亲自一见。”

一旁的水笙性急，“你们婆婆妈妈作甚？若是担心我大姐会伤害你，索性我就再当一回人质，这样总行吧？”说着跳上旁边的小舟，摇着竹筏划向傅家货船。

傅琨与钱叙对视一眼，转头对着齐华生说：“既然如此，我就来会一会你们这位二当家。”

姜琝刚要开口就被傅琨打断，“还请表小姐守在船上，务必保证货船安全返航。”姜琝看她心意已决便不再阻拦，郑重点头，“我明白。”

傅琨搭着竹筏上了小船，卷开两道竹帘这才看见对面坐着的故人，她大吃一惊：“许暨？！”

璩纶替她斟了一杯酒，“别来无恙。”傅琨见是熟人心里稍微松了口气，“你什么时候成了他们的二当家了？”

璩纶笑着摇头，“此事说来话长。今日请你一叙是想同你做件买卖。”

傅琨眼神微闪，语气也平复下来，“何事？”

“如你所见，我已经收服了这帮水匪，故而想带着他们金盆洗手，另谋生路，做个正经生意。”

傅琨心思百转，终是摇了摇头，“所谓江山易改禀性难移，这些穷凶恶极的草寇可不是良善之人，过惯了随心所欲的生活一时半刻难以归回正道，我好言相劝，你可别玩火自焚。”

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