“大人，请节哀罢！”扬州巡盐御史府内院，鬓发灰白的老者摇首叹息，“夫人天年已尽，老朽无力回天，请大人体谅海涵！”

迎候在侧的中年男子身子一晃。榻前的稚子幼女放声大哭：“母亲！”

病榻妇人已然油尽灯枯：“老爷、老先生——”

男子忙拭泪水：“夫人！”

“我已经不成了，哥儿和黛玉托付给洪老先生——”妇人气喘吁吁，“老爷——”

“夫人放心，我一定照顾好咱们的孩子。”男子看向老者，“老先生！”

“夫人，老朽必要穷尽所能，护卫少爷、小姐安康。”老者欣然应承，以慰患者之心。

贵妇含笑点头，挣力看了儿女一眼，眸光渐渐散去，竟是阖目去了。

府中哀声乍起，老者嗟叹不已。

晚间回返下处，正在习字的少年起身问安：“老祖怎么才回来。”

老者长叹一声：“林夫人不幸仙逝，我给公子小姐开了两服定惊汤，你明日不必用功，换了素服，随你祖父去道恼吧。”

少年点头答应：“是。”

列位看官，那老者姓洪名均，本是京郊大户，上有老父在堂，下有儿孙尽孝，俨然有五代同堂之期望。十年前锦衣上门，洪家满门罹难，独洪均一枝访医求道、野居关外，权且躲过一劫。

洪均有一子名钦，钦生一子名术，都从洪均研习医术，术妻生下独子洪淏未及满月，地方觅迹围捕，均妻纵火自绝，连儿媳并洪术夫妇一齐罹难，地方未曾细察，只作族灭结案，洪均父子带幼孙藏匿井中，侥幸逃出生天，后假作沿边流民，碾转飘零至江南境界。

适逢江淮盐课林海因独子几夭、折节求医，其妻携幼子稚女佛寺许愿，幼子忽然病急，依仗寄居彼处的洪均妙手延药，这才躲过生死大劫。

过不一日，林邸便有重礼来谢，林海具了名帖，请洪均入府位宾，洪均知晓林家四代列侯、根基深厚，便欲图他荫蔽，护佑子孙，因此应诺首肯、问诊列方。

幼患症状渐已和缓，林海夫妇感恩不尽，以客礼厚待洪氏。

林海是前科探花，奉圣谕提调江淮盐务，官拜兰台寺大夫之职，发妻贾敏亦非无名，乃是开国八公嫡孙女、先荣国公贾代善嫡女，她今仙逝，地方官府、士绅商贾自是吊唁不绝。

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