却说黛玉，知道洪淏来接，正看丫鬟收拾衣物，却见红鹭入内回道：“薛姨妈与宝姑娘来了。”

黛玉赶忙起身：“快请！”

薛姨妈扶着宝钗含笑入内：“知道大姑娘回家小住，数日不能照面，等不及便来了。”

黛玉说道：“我正要打发金雀去问，不知姨妈是否得便，也与宝姐姐一起赏脸家去，好歹是散心的意思。”

宝钗面含笑意：“我们原想去瞧瞧林妹妹家的宅子，再想时，过两日，老太太与府里太太奶奶、姑娘小姐都要过府暖灶，倒不便给妹妹多添麻烦，今日过来，随了份子，礼到心到，便是要紧亲戚的意思了。”

薛家虽与林家略有瓜葛，只论亲缘，又隔着荣府贾家，是以不便上门道喜，黛玉吩咐金雀接下薛家礼帖，因又嘱咐：“是我的疏忽，只把姨妈当作府里太太一般，就未分得十分明白，回头告了大爷，补一份请柬送来。”

宝钗忙道：“妹妹的心思，我们哪有不明白的道理？你要专程记得送帖子，反而显得外道不是？我们想着，洪家大哥虽然能干，内宅只有妹妹一人，老太太去，府里太太姊妹都去，难免教你忙乱，我们几时做客都使得？何必挑在这会子给妹妹添乱呢？”

黛玉含笑点头：“哪怕我招待不周，姨妈和宝姐姐只有包含体谅的，还能为此挑理不成？”

“不说老太太疼你，林姐儿的行事，哪个又不喜欢？”薛姨妈便道，“洪家大爷又要伴驾，又要读书，还要交际，哪里值得为小事儿扰他？赶明儿叫你宝姐姐一起过去散心，我已老天拔地的年纪，若是愿意挪动，也去凑一凑热闹。

黛玉欣然答应，薛姨妈又问：“这府里倒也罢了，若有外客去拜，虽有嬷嬷照应，靠你一个怕也难以周全。”

“姨妈说的是。”黛玉蹙眉叹息，“母亲去的早，像这等事，也不便请舅妈嫂子助手，实在教我为难。”

薛姨妈正要说话，宝钗打断道：“妈，咱们不要在这儿耽误林妹妹了，有多少话后头说不得，何必忙在眼下一时？”

自西院出来，宝钗不免嗔道：“妈想问林妹妹什么呢？”

薛姨妈叹了口气：“洪家的哥儿虽说出挑，根基本不如宝玉，偏有救驾的造化，后面前途难以限量，这会子他还不曾起势，不过是七品小官、秀才功名，再过两年，等闲也高攀不得。”

宝钗脸颊飞红：“妈何必说这些。”

薛姨妈左右巡视后说道：“你来采选，前程未卜，能教皇子王爷看中还罢了，万一是公主郡主，我也舍不得教你去服侍贵人，宝玉原也不错，被洪家的哥儿比一比，总是差强人意。”

“不知多少人与妈是一般的念头。”宝钗大不自在，“妈且想想，如何教哥哥结交了洪家大爷是正经，若在太孙驾前挂了名，多少好处不能得？”

“是了！”薛姨妈恍然大悟，“你哥哥及得上你一半，我不知道要少费多少心血。”

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