皇后心下甚繁：“姐姐不要脸面，我哪里顾得了许多？既如此，姐姐回去问着霄姐儿，她是要父母兄长，还是要一面之缘的外姓男子！”

南安太妃止了哭声：“娘娘何意？”

皇后说道：“她要父母兄长，我便既往不咎，后头一定给她寻一门四角俱全的亲事；她要外男，我请皇上做主，教霍家革了她的族籍，赏给洪淏做侧室，对外只说她一病死了，这是两全其美的法子，姐姐斟酌着办吧！”

南安太妃再无他法，回至王府，狠一狠心，给女儿灌了参汤，又与她说道：“为你哥哥，为王府名声，你若死了，只当咱们母女缘分浅薄。”

南安王府消停下来，似贾母这样过了耳目的，只道宫中做主，早有许婚人选，县君终身，不由王府做主，因此暗道可惜，失了两全之机，并不知南府太妃打了许多官司；少有几个知情贵人，未免夸赞洪淏有宋弘风骨，一场风波，终于因此散去。

阳春三月，采女入宫应选，宝钗志在青云，虽是预备周全，终不免运如流沙、握手而逝。

薛姨妈大失所望：“莫非是宫里疏忽，漏了你的名姓不成？”

宝钗十分委屈：“原是我没福罢了。”

薛姨妈正要说话，薛蟠气吁吁进来：“妈不要恼了，妹妹也不必哭，妹妹落选的缘故我已经打听出来了。”

宝钗赶忙问道：“洪大爷怎么说？”

薛蟠灌一口茶：“有人在宁寿宫老圣人面前饶舌，说妹妹有娘胎带来的痼疾，需靠冷香丸压制，怕是受不得累，妹妹能入三选本就勉强，老圣人既然过问，皇后娘娘自然要勾了她的名姓。”

薛姨妈睁大双眼：“哪有这样的事儿？谁家的小姐不配补身丸药？怎么就成痼疾了？”

宝钗镇定下来：“妈，冷香丸的事儿，连林妹妹都不知道，怎么传到宫里去了？”

薛姨妈咬了咬牙：“除了你那好姨娘，谁能办这样的事儿？你别忘了，他们家的大姑娘就在太上皇后驾前当差。”

宝钗便觉颓丧：“咱们有心瞒着，不知怎么走漏了风声，竟教妈白操了许多心。”

薛姨妈安慰道：“我的儿，这本就是听凭天意的事儿，原怪我们有所疏忽，既托洪家哥儿走动，不但梨香院，林家也有这府里的下人，哪里能瞒的十严？若是两害相权，不找洪家的哥儿，岂不是连复选都没指望？你没过选，未必便是坏事，我也舍不得教你进宫服侍贵人。”

薛蟠亦道：“妈说的是，洪家大爷说了，三选的采女，都是公侯阁臣家的小姐，妹妹能与她们站在一处，已然表明了她的教养品行，日后议亲，也算是极好的说辞了。”

母女二人略觉宽慰，宝钗便嘱哥哥：“虽说未能成事，毕竟教洪家大爷费心不少，还该补一份谢仪送给林家才是。”

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