那秀才听说这年轻人就是刘衡，眼睛一亮，走出几步跪倒行了大礼，“学生杜固，参见知县大人。我年前曾在与善茶棚中借阅房选，拜读了大人的文章，对大人深为佩服。”

这杜固看年纪已经三十多岁了，看刘衡的眼神中，满是崇敬，“学生一直遗憾没有机会拜谢大人。今日竟然能在此遇到大人，请大人受我一拜。”

他年纪比刘衡还大了十多岁，这礼却行得诚意十足。

刘衡一听他提起在与善茶棚借阅之事，倒是仔细打量了几眼。一年多前与善茶棚也就开到澄州境内，这秀才应该是出过远门的。

刘衡没让他磕下头去，伸手将人扶了起来，“学业有进是你刻苦攻读之功，我家茶棚只不过提供了些便利而已。”

杜固伸手从怀里掏出一本册子，在火把亮光下，都能看出这册子页边发毛，显然是被人反复翻阅的，他小心亮出封面，珍惜地说，“若没有茶棚中借阅的房选，如学生这样的，破题入门还有待时日。”

刘衡哑然，这人落草为寇还不忘看房选待考吗？

其他人听说眼前这账房一样的白脸书生，居然就是新野知县，也都扑通跪下行礼。

百姓见官，心理上就有了天然的弱势。

刘衡连忙又扶起耿长贵等人，示意颜枫几个把其他人拉起来，“诸位乡亲无需多礼。衡身为朝廷命官，眼见民生凋敝，却不能有所作为，愧食君禄。”

“跟大人您不相干，都是辽中县衙那群狗官。”

“就是，是我们自己命苦，没生在新野县。”

一群大老爷们，听到刘衡自责的话，七嘴八舌安慰，大字不识几个，说不出什么锦绣文辞。

杜固代众人说道，“大人护住了新野一方平安，已经是尽到了职责。辽中苦难、辽州苦难，与大人何干，都是反贼造的孽。”

“太爷还给我们指点了明路，我们感激还来不及呢。”耿长贵也说道。

“这虽然是条明路，但也是一条凶险之路，你们一定要小心。”刘衡看看杜固和耿长贵，忍不住说道。

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