“二爷，大爷被老爷行了家法，太太派人过来了，说是让二爷去求情。”蒲草慌慌张张地进来传话。

正在读书的薛蝉赶紧放下手中的文章，往大书房去。心中焦急万分，不知道哥哥又犯了什么错，惹得爹爹动怒。

“孽畜，不在学堂里好好地念书，反而跟着一些混账东西出去鬼混。枉我以为你纵有千般不好，只一样，肯听话。哪知你阳奉阴违，小小年纪就贪恋美色，真是该死！”

薛蝉还没进门，就听见老爷的叱骂。

薛蟠全然吓破了胆，哆嗦着求饶。

薛蝉听着哥哥的哭求声，连忙进门。定睛一看，薛老爷拿着厚厚的戒尺打儿子呢。

“爹爹，究竟是谁带坏了哥哥？前几天，袁夫子还跟我说哥哥最近进益了，让我也用心呢！”

薛蟠虽然不成器，不爱圣贤书，不通商贾道，但是却是个好孩子，孝顺父母，重视亲情。薛蝉与他一母同胞，平日里多受他照拂。今日看见他挨打，心中极为不忍。

薛老爷听见小儿子这么说，也起了疑心。蟠儿一向听自己的话，哪里来的胆子胡闹？

“果真如此吗？蟠儿，你说，是谁引诱你去那些不干净的地方？”

薛蟠正瑟缩着跪在地上，涕泗横流。闻言立即招供了。

“爹爹，是，是京城来的李老爷家的三爷让儿子去的。儿子本不愿意去，说老爷知道了要动家法的。可是李三爷不肯罢休，说连王爷都要给他几分薄面，让我不要不知好歹。儿子实在，实在没有办法。”

薛老爷轻抚胡须，听儿子口角利索地答话，气就消了三分。再听到涉及九爷派来的人，无奈地叹了一口气。胳膊拧不过大腿，一个不知和九王爷拐了几个弯的破落户也能欺负到他们薛家头上了。自己给金给银，好吃好喝地待他们，他们反倒带坏自己的儿子。

“爹爹息怒，哥哥也是没法子。”薛蝉好声好气地劝慰，又问：“不知李老爷是哪家的大人，竟然如此跋扈。”

薛老爷一瞬间老了许多，“那是九王爷的人，你们万不可得罪他。”又对薛蟠说：“蟠儿，起来吧。去看看你太太，免得她担心。”

薛蟠挣扎着起来了，一瘸一拐地安静走出门。走远了，才听见他的呻吟声。

薛蝉早已顾不得了，他急切地压抑声音问道：“爹爹，难道咱们几家投了九王爷吗？”

薛老爷坐在高堂，神情复杂，“他们选了八王爷。”

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