薛老爷长叹了一口气，语重心长地说：“将来，我闭了眼。你若是难以辖制住蟠儿，定要替蟠儿媳妇撑腰，让她来管，知道吗？否则蟠儿一旦做下什么错事，连着蝉儿也都完了！”

薛太太流着泪应了。

薛蟠婚礼一结束，薛二老爷就带着全家往岭南出发了。薛蝉也带着东西去了扬州。因河面结冰，却是骑了几天的马。一路上发了好几个梦，都是林妹妹所嫁非人的噩梦。白天赶路，晚上失眠，薛蝉沧桑了许多。

待收拾妥当，见到林如海时，薛蝉吓了一跳。不为别的，只是林如海形如枯槁，脸色比他这个长途跋涉之人还要差得多。

薛蝉关切地问：“师父这是怎么了？公务虽忙，却要爱惜自己的身子才是。”

林如海摆摆手说：“不要紧，只是最近太累了，歇几天就好。”又问：“春闱在即，你怎么有空来了？”

薛蝉便笑着说：“我来看看师父。顺便送一件礼物。”

林如海疑惑不解，“是什么礼物？今年你们府上送来的年礼年前就收到了。”

薛蝉拿出林黛玉准备的盒子，说：“是玉儿妹妹给师父做的衣裳，还有两个香囊。师父看看罢！”

林如海老怀大慰，嘴硬说：“她身子不好，何必浪费功夫做这些呢？该好好休息才是。”一边笑着打开盒子，眼含热泪的摸着衣服。

薛蝉因说：“妹妹想师父了。”

林如海担心地问：“她在贾家过得可还好？没受委屈吧？年前互通年礼的时候，我只怕书信落到别人手里，只嘱咐她好好照顾身体、孝敬长辈、友爱姊妹，旁的再不敢写。”

薛蝉高深莫测地说：“暂时还好，只和姊妹们一处读书。”又想起薛宝琴的话，不自然地说：“我会好好照顾妹妹的。”

林如海一忧一喜，“暂时”这两个字实在令他悬心，而薛蝉的别扭却让他发现了转机。他笑着问：“你们以后都要各自婚嫁，你如何能照顾她一辈子？怎么还说这么孩子气的话？”

薛蝉掀起衣摆，跪下叩首，严肃地说：“我能照顾她一辈子，望师父将玉儿妹妹托付给我。”

林如海假装惊讶，“这，却如何是好？我只当你是半子，你同玉儿有着兄妹之谊呀！”

薛蝉认真地说：“有兄妹之谊，却无兄妹之名。况且正是有了一起长大的情分，我才敢向师父保证，我定会善待玉儿。”

林如海故作为难，“岳母多番来信，提及两个孩子……”

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