京城西北角,一座低矮的民宅内,灯火通明。浙党重臣郑之延正与几名心腹密谋着什么。郑之延身材矮小,面色阴沉,两只小眼睛里闪烁着狡猾的光芒。

"诸位,"郑之延压低声音说道,"我们浙党多年来一直受到东林党的压制,现在终于有机会扳倒他们了!"

一旁的老蒲小心翼翼地问道:"郑大人,您的意思是..."

郑之延冷笑一声:"西南叛军即将抵达京城,这正是我们的机会。只要我们暗中支持叛军,让他们牵制住朝廷的兵力,我们就有机会彻底打垮东林党!"

老蒲脸色大变:"郑大人,这...这可是勾结叛军啊!若被发现,那可是株连九族的大罪!"

郑之延不以为然地挥了挥手:"怕什么?只要计划成功,我们就能掌控朝政。到时候,谁还敢动我们?"

就在这时,一个小厮慌慌张张地跑了进来:"大人,不好了!锦衣卫的人正往这边来!"

郑之延脸色骤变,猛地站了起来:"该死!难道被发现了?"他狠狠地拍了一下桌子,"快,大家赶紧散开,千万别被抓住!"

话音刚落,大门突然被人踹开。一队锦衣卫闯了进来,为首的正是楚凌霄。

"郑之延,你勾结叛军的罪行已经败露了!"楚凌霄冷冷地说道,"现在,我奉皇命将你捉拿归案!"

郑之延脸色惨白,但仍强装镇定:"楚大人,你这是什么意思?我郑某人一向忠心为国,何来勾结叛军之说?"

楚凌霄冷笑一声,从怀中掏出一份密函:"郑大人,这是你与西南叛军首领往来的密函。上面清楚地记载了你们的勾结计划。现在,你还有什么好说的?"

郑之延见状,顿时如泄了气的皮球,瘫坐在地上。楚凌霄挥了挥手,身后的锦衣卫立刻上前将郑之延绑了起来。

"带走!"楚凌霄下令道。

就在这时,吴墨急匆匆地跑了进来:"大人,我们在郑之延的书房里发现了更多的密函和账册。看来,他不仅勾结叛军,还暗中收买了一些朝中大臣!"

楚凌霄眉头紧锁:"果然如此。看来这个阴谋比我们想象的还要复杂。吴墨,你立刻带人去搜查那些被收买的大臣。我们必须尽快将这个阴谋网络彻底挖出来!"

吴墨领命而去。楚凌霄站在原地,陷入沉思。他没想到,这场党争竟然已经演变到了如此地步。郑之延为了打击东林党,居然不惜勾结叛军,这简直是在玩火自焚!

就在这时,一个锦衣卫校尉匆匆跑来,递上一份密报:"大人,西南那边传来消息。袁将军已经扫平城内叛军。"

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