流玉奇疑说此前似乎从未听过这个要求，对方委婉地回说被要求在那书册上留名的人，数额的确很少。又谈到元夕一来便被下头主劳役的几个分属钉死了要人，把他各日该做的活计都提前分好，不给任何休息的间歇，看样子是上头有人刻意的针对。

“若要接受林芳君的香烛，无疑是与上头的人作对，”郎官道，“小的担不起这责任，若芳君铁了心要救那贺稚君，还请亲自在行善书册上留名。若是日后出了什么差错，小的也好将那香烛及时地返还。”最后一句显然是无关紧要的客套话，这些个官吏吃肉哪有吐骨头的道理。

流玉回报了郎官的话，林初朗知道一旦签字，无疑留了个贿/赂的把柄在他人手里，但思及元夕处境，仍旧两害相权取其轻地亲自到辛者库签了名字，附上画押。

他签字之时，只觉自己那张纸页似比其他书页硬挺一些，摸上去有些许不平，想再仔细看看却被郎官催促着递交名册，于是不再做多想地上交上去，心底因为元夕不用受苦而松一口气。

他走之前嘱托那郎官不要把捐香之事告诉元夕，又道不想节外生枝，让友人为自己担心。

等返回北宫的时候，流玉不解地问他：“芳君既为贺稚君做出这般牺牲，何妨让他知晓，日后也好维系与他的相处。”

林初朗摇摇头，淡淡道：“我与元夕之间的关系不需要做这般别有目的的维系。”而后对流玉轻声道：

“戏楼的事变虽是歹人有心陷害，但也本因我招人时态度疏忽而起，元夕替我担责我本已良心难安，故而此番照顾他是理所应当、万万应该之事。”说罢又叹气：

“更何况元夕是个看着大大咧咧不拘小节，实则心思细腻，又善解人意的傻瓜，对于在意之人向来只思付出不求回报，若让他知道我为了他而讨好监官落了把柄，他必然过意不去，反倒觉得亏欠了我……我不愿他胡思乱想、心中不宁。”

流玉一边扶着他走，一边感慨：

“芳君与贺稚君的情谊实在很深，”他默默叹道，话中有些哽咽，“明明不是血亲的兄弟，却胜似血亲兄弟。”他说这话时，神色有些黯淡，似乎有所思忆，神色有些难过。

林初朗想到他曾经也是有兄长的，如今却只能在回忆中思念起来，忽感一阵伤心。他抬手抹去对方眼角的泪花，牵过他的手，静静往北宫走。

……

在林初朗离开辛者库没多久，九王姬也到了那里，打点了一些关系，单独见到了尚被关在思过室，还未被发配到各部房服劳役的元夕。

此时的元夕被换过了单薄的粗布麻衫，身上的绫罗绸缎、珠翠宝饰早被人昧去了，看起来狼狈可怜。他没想到九王姬会来，见到她时，面色有些惊诧，而后慌忙打量过自己周身，打直背脊，尽力端正地坐好，显出一点刻意的、不愿让人轻看的端庄。

梁问晴见他如此穿着，眉眼一皱，大步向他走过去。她抬手解去自己的披风，不顾他的拒绝，给他披在身上。

元夕这才谢过了她，想起了未能与她完成的合奏，向她道歉。

梁问晴自然不在意那场错过的合奏，再确定他目前没事后，告诉他现在太医院那头的情况。她说经过几个时辰的医治，孟愚鸢的孩子最终还是没能保住。就连孟令君本人，也是整个太医院的大夫费尽心力才救回了性命，如今他已被送回寝宫疗养，但整个人因为失子一事心若死灰，意识低迷。

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