因着晌午要请郑先生一家过来吃饭，陈小莲一大早就起来了，指挥王嫂和李嫂杀鸡宰鸭，自己也没闲着，又是洗菜又是剁肉的，忙活了好半天。眼看着菜都差不多了，又催着周家宝去请人，自己则回了东跨院换了一身新衣服，又去挑相衬的收拾。

十几年过去了，陈小莲已经攒了满满一匣子首饰，大多是周家宝买的。这么多年下来，周家宝的眼光也有不少长进，除了金的银的，还买了几件镶珍珠嵌宝石的，甚至还有套完整的头面。不过陈小莲很少打扮的那么华丽，大多数时间头上只插戴一两样。想着今日要见客，又挑了一条珍珠项链和一对珍珠耳坠戴上，再略施脂粉，就算是好了。

带着圆圆来到大门口，粽子已经等在那里了，他虽然不大爱读书，但是对新来的先生还是很好奇的，陈小莲也知道他的心思，就多叮嘱了一句，“一会见了郑先生不许调皮。”“嗯嗯，知道了，娘亲。”

母子三人没等多久，周家宝就领着郑先生一家来了，郑先生穿了一身浅灰色长衫，正和周家宝边走边聊。郑夫人带着女儿郑子衿跟在二人身后，郑夫人其实容貌寻常，但胜在读过书，气质不错，郑子衿则挑了父母的优点来长，是一个很清秀的女孩子。母女俩都穿着新衣裳，显然也是打扮过的。

两家人见了面自然又是一场寒暄，孩子们也都被拉出来叫人，一时之间，热闹非常。“郑先生，郑夫人，酒菜已经备好了，快请进吧！”郑夫人对陈小莲颇有好感，“什么夫人，不知道的还以为我是个老太婆呢。咱们年纪相仿，你就叫我一声郑娘子吧，我就称呼你周娘子，还显得亲切些。”陈小莲见她说的真切，就笑着应了。

进了院子，周父周母也迎了上来，彼此又是一番问好，才进正屋坐下。因为人不多，也就没分桌，饭菜通通摆在了一张大圆桌上，周家宝请郑先生上座，他如何也不肯，最后还是推了周父周母坐在上首，其他人才分宾主落座。

郑娘子略扫一眼酒菜，只见偌大桌子上摆的满满当当，许多城里人家待客也不过如此了。吃的也就罢了，言谈之间说起周家还有一个大儿子，不过十四岁，竟然已经进了县学，这一点令郑娘子对周家大为改观，本来听说丈夫要来乡下教书，她心里还有些不情愿，来了之后才发现，乡下和乡下，也是不同的。

吃完了饭，两位嫂子过来收拾了，陈小莲又亲自给众人泡了茶端上来。郑先生和周家宝说起私塾的事情，问他打算何时开始授课。“先生要是方便的话，明日就可以开始了，一应要用到的东西都是全的。当然，先生远道而来，再休息几日也可以。”郑先生虽然也是本县人，但是家乡距离后山村颇远，雇的牛车走了两三日才到。

郑先生见他如此好说话，心里更满意了几分，不过还是说道:“不用再歇了，明日恰好是二月初二，难得的好日子。”周家宝也很高兴，“那就好，我还另有一事需要麻烦先生。想必昨日先生也去看过了，那私塾原本并没有名字，新年新气象，我这里想了一个名字，麻烦先生帮忙写成匾额，挂起来。”

听到这里，郑先生心里已经有数了，周家既然出了钱，必然是要落些好名声的，就算是叫“周氏族学”，也无可厚非。虽然心里明白了，面上却只装作不知，“哦？不知道是什么名字？”周家宝有些不好意思，“我没读过几年书，也想不出什么好名字来，不如就写“后山私塾”几个字如何？”

郑先生一时之间没反应过来“为何叫后山私塾？”“很简单啊，咱们村子叫后山村，村子里的私塾自然就叫后山私塾了。”

另一边，陈小莲和郑娘子也是相谈甚欢，粽子见大人们都在说话，就有些坐不住了。转了转眼珠子，对陈小莲说:“娘亲，我带子衿妹妹和圆圆出去转转吧？也省得在这里打扰你们说话。”陈小莲哪里不知道她的心思，笑瞪他一眼，对郑娘子说:“您看看他，一时半刻都坐不住！明明是自己想溜出去玩，偏偏要扯上别人。”

郑娘子只有一个女儿，见了别人家的男孩子，自然更稀罕些，笑说:“孩子不就是这样吗？我倒是很喜欢你家这个小儿子的机灵劲儿，你就让他们去玩吧。”陈小莲又看向粽子，“去玩吧，照顾好两个妹妹。”圆圆开心地不得了，拉了哥哥的手就要往外跑，郑子衿比她大一点儿，已经有了小小少女的矜持，只肯跟在两人后面慢慢走着。

惹的陈小莲又是好一番称赞，“看看您家的姑娘，再看看我们家的，简直一个天上一个地下！”郑娘子见她称赞子衿，心里自然欢喜，嘴上却很谦虚:“你不知道，我和老郑成婚多年才生了这么一个女儿，自幼也是娇惯的紧，今日不过是因为到你家来做客，才强逼着她斯文些。”

说起孩子，两个人自然又有说不完的话，直聊到太阳西斜。陈小莲见天色不早了，就留他们吃晚饭，说着就要往厨房里去，郑娘子死活拉着了她，“我那里还有些东西没整理完，明日他们父女又都要去私塾，还有好些东西没准备好呢，今日就先回了，改日再来叨扰你们吧。”

陈小莲见她神色不似作伪，也就不强留了，让王嫂去把孩子们找回来。郑先生见她们聊完了，也就起身告辞，恰好几个孩子也回来了，一家三口就回去了。

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