周母很认真地翻了黄历，说三月二十八是个好日子，宜出行。于是，这一天周家宝一大早就赶着骡车出门了，自从前两年家里那头牛病死了之后，周家宝又买了一头骡子。平时忙的时候，就用两头骡子一起送货，这次他自己用了一头，另一头就留给家里送货用。

先到县学接上周重阳，同行的还有他的一位同窗，叫孙荣的，比周重阳大两岁，家就住在隔壁村子，以前也偶尔会坐周家的骡车回家，这次他家里没有人送考，周重阳就邀了他一起，大家也能互相有个照应。

晚饭时分，三个人终于赶到了府城，周家宝做主去了一家熟悉的客栈，要了三间最角落的房间，图个清净，以防周重阳和孙荣读书的时候被人打扰。考虑到赶了一天的路，大家都累了，在大堂里随意吃了一点东西，然后就各自回房休息了。

第二天吃早饭的时候，周家宝对二人说自己另外还有事，要出去一日，让他们好好留在客栈里看书，吃饭可以到楼下吃也可以让人送到房里。周重阳知道他这次带了几盆石斛来，出去肯定是寻找买家的，当着孙荣的面就没多说，孙荣自然也不好多问，吃了早饭又各自回房温书了。

周家宝回来的时候，已经是下午了，带来的几盆石斛都卖完了，接下来他也无事可做，只要全心全意照顾两人的吃住就可以了。如此又过了两三日，客栈里已经人满为患了，有些来晚了的，要么几个人挤一间房，要么就是另外找地方住，周家宝几人都暗自庆幸。又过了两日，总算到了府试的日子，周家宝选的客栈位置不错，三人走了一刻钟就到了。

周家宝把要带的东西递给了周重阳，没说什么，拍了拍他的肩膀就让他进去了。想着在这干等着也不是个事儿，自己又慢慢溜达回了客栈里。

考试结束的时候周家宝又去接他们俩，看两人神色都还好，他的心就放下了一半，“你们两个都饿坏了吧？咱们快点回去，我出来前已经和掌柜的交代过了，回去就能吃上饭。”

这就是有人陪考的好处，考生只需要考试，其他一概不用操心，只不过多一个人陪考，就要多一份花销，大多数人还是选择独自来应试的。

第二天周家宝提议带他们二人出去走走，也算放松了。没想到二人都拒绝了，周重阳说:“爹，我不用放松，要是府试能过，很快就要参加院试了，我想再多看看书。”孙荣也跟着附和，“多谢周叔好意了，不过此时就算出去玩，我心里也不安，还不如待在客栈里。”周家宝自然不会勉强他们。

又过了三天，终于放榜了，两个人都在名单上，也就是说，从此刻开始，两人都是童生了，这可太好了！周家宝高兴地让店家上了一壶酒，周重阳和孙荣也是面带笑容，显得轻松了不少。

陈小莲在家里左等右等也不见人回来，掐指算了算日子，估摸着周重阳应该是要留在府城等着参加院试，她心里欢喜，却又不敢露出来，只怕空欢喜一场，让人笑话。

周家宝回到后山村的时候，已经是四月中旬了，他一进门，一家子都围了上来。看着每个人都瞪大了眼睛盯着自己，周家宝忍不住笑了起来，“放心吧，板栗考中了！不仅考中了，还是第一等的廪生！”

这可是个天大的好消息，一家人都高兴的欢呼起来，周母还想去把提前买好的鞭炮拿出来放了，被周家宝拦了，“娘，月底板栗还要回来的，到那时再放吧？咱们家也好久没办喜事了，到时候要好好热闹一番！”周母听得直点头，“你说得对，等秀才公回来了咱们再放！”

周家宝考虑到这段日子自己不在，养猪场的人都辛苦了，就给每人发了半个月的工钱当奖励，包括家里的王嫂和李嫂也有。众人知道东家的大儿子中了秀才，又轮番前来道贺，好一番热闹。这在村里自然也不是秘密，人们有艳羡的，也有嫉妒的，不一而足。

虽然周重阳事先知道家里要请客办酒席，已经做好了心理准备，但是到了那天还是被吓了一跳。周家那么大的院子居然坐不下，桌子都摆到外面去了，后山村里平时跟自家只要有点来往的的，今日全都到齐了。

不仅如此，刘杜仲带着刘怀慈来了，周捕快和李志远也带着各自的妻小也来了，说是让孩子们多熟悉熟悉，就连百味阁和镇上的几家酒楼，也派人送了礼物来。更不要提林益民了，他人在府城，比这里的人先得到消息，也特地派人带了礼来。

周家宝和陈小莲都忙的脚不沾地，本来想安排周重阳负责记礼单的，看他被人团团围住，根本脱不开身，只好让周瑞阳负责记，再让周家旺在一旁给他帮忙放置东西。

周母今日也是乐的合不拢嘴，陈小莲没时间，村里的三姑六婆就全聚到她身边来了，一个个夸完了周重阳，又夸起了自家的侄女孙女来，话里话外的意思再明白不过。

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