“还想着红火？”钱掌柜失声笑道：“咱们现在是冬日之蝉，能活多久？实不相瞒，这批货物交付过后，今年的货牌我们东家可能就要让出去了。”

“钱东家不准备做了？”

钱掌柜叹道：“看看接下来是什么情况吧。每年二月底货牌到期，要交银子续牌，还有个把月时间，如果情势实在不好，就只能让出去了。”

“我倒觉着辽东军那边不可能坐视不管。”万俟掌柜低声道：“如果这样下去，咱们固然损失惨重，可是受害最深的却是辽东军。以前东北只有阜城一块肥肉，辽东军一家独享，如今跳出来黑山贸易场，龙锐军虎口夺食，你觉得大将军和辽东军甘心？”冷笑一声，道：“秦逍年轻气盛，自打领兵出关后，与辽东军处处针锋相对，大将军沉稳，没有轻举妄动，可是这小子真要是继续在太岁头上动土，肯定没有好下场。”

钱掌柜道：“你莫忘了，这龙锐军中间有个‘龙’字，这可是圣人亲自下旨调派出关的兵马，打狗还要看主人，大将军不是怕秦逍，而是忌惮圣人。”望着海面，缓缓道：“不到万不得已，大将军绝不会轻举妄动。”

“姓秦的不就是仗着受圣人宠信，这才在东北肆无忌惮？”万俟掌柜冷哼一声道：“忍无可忍，无需再忍。大将军和辽东军现在在忍耐，等到实在忍不了，秦逍也就大祸临头了。”

钱掌柜正要说什么，忽然睁大眼睛，一双眼睛却是望着东南方向，眼睛发直。

“怎么了？”见钱掌柜突然没了声音，万俟掌柜有些奇怪，顺他目光望过去，却见到东南方向的海面上，突然出现几道黑影，抬起手臂遮在脑门子上，依稀看到是几条海船正往这边过来。

钱掌柜立刻转身，抬头望向桅杆，高声道：“东南方向有船！”

桅杆上方有专人瞭望，以观察海面上的情状，瞭望水手已经大声道：“瞧见了！”随即大声叫道：“东南方向有船只出现，东南方向有船只出现。”

此人声音极大，叫喊声远远传开。

船上顿时响起一片脚步声。

一名人高马大的粗勇汉子在一群劲衣水手的簇拥下，迅速来到船头。

“乔老板，就在那边。”见到粗勇汉子出现，钱掌柜十分客气，抬手向东南方向指了过去。

雇佣商船之所以昂贵，其中一个原因便是商船上配有保镖，这些人既是水手，可是一旦遇到险情，立马就能成为护船的保镖。

大唐施行刀狩令，民间不得私藏军械。

但这些商船在官府都有登记，船上水手的背景都会登录在册，而且出远海之时，商船东家会向官府报备，官府也会批准船上备有少量的兵器，数量和类别都会严格记录。

这些兵器不到万不得已自然不会动用，可是一旦在海上遇见海寇，可以用来自卫。

早些年海上盗寇丛生，着实洗劫了不少商船，为此朝廷不但出动江南水军剿寇，而且调动东海水师北上剿匪，持续数年的剿匪，让海上的匪寇遭受致命的打击，近些年海上的盗寇已经是销声匿迹。

乔老板往东南方向看了看，这才转身向桅杆上的水手做了个手势，那水手立刻拿起两面小旗子，比化了几下。

片刻之后，水手向下面道：“那边回话了，让我们停下来，他们要和咱们做个朋友，把酒言欢！”

乔老板道：“告诉他们，咱们是杭州虎神堂姜大爷的人，急着赶路，这次不方便。他们若要饮酒，我们请酒，让他们派人过来取酒钱，这朋友还是要做的。”

水手又打出旗语。

隔了好一阵子，水手才道：“他们说不会耽误我们太长时间，这次由他们请客，若是拒绝，就是不给面子。”

乔老板皱起眉头，脸色变得凝重起来。

“乔老板，怎么回事？”钱掌柜和万俟掌柜一看乔老板神色凝重，顿时有些紧张，钱掌柜惶恐道：“不会真的遇见海寇了吧？”

乔老板还没说话，上面水手叫道：“西南方向有船只出现，西南方向有船只出现！”

乔老板也不废话，迅速跑到右舷，钱掌柜和万俟掌柜也是急忙跟上。

到得右舷，抬眼向西南方向望过去，果然见到那边也出现了一片黑影，少说也有五六条船，虽然那些船只比不得商船庞大，但速度却是极快，与东南方向那几条船宛若两翼，振翅向这边扑过来。

“吹号！”乔老板厉声道：“取兵器。”扭头看了两位掌柜一眼，冷笑道：“钱掌柜，你说的对，咱们运气不错，真的遇上海寇了！”

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