“那时老夫与鹤兄匆匆见过一面，他已全无当年得志，意气风发之态，整个人蓬头垢面，不修边幅，言谈举止，更是颠三倒四。哎.....老夫当时只道他是受了刺激，才状做这般，却没想到，竟是练功走火入魔迹象.....”

“怪不得义父提及往事，总说自己无福厚之命，未能遇得名师，其实只是过往悲痛，不愿再想起罢了。”梅剑之思道。

这时已近晌午，韩戴生丧妻悲怆，不愿离去。一干人等只得先行离开。

慕容离一连多次奔波，久未休息，只觉疲累。念及梅剑之刚遭重创，必是心中难过，打算先送他回去，再行安慰。尚未迎近，易水寒当先搀起梅剑之，便往竹林外面去。

慕容离不禁一阵哑然：水寒机敏有趣，能言善道，梅大哥有她照料，想来更能宽解郁闷。眼下鹤老翁虽死，却仍有许多人觊觎沙翁，觊觎慕容山庄.....我只需练好武功，守住父亲基业，至于其他，还想那么多作甚.....

梅剑之被易水寒搀回房间，躺在榻上，看着易水寒仔细检查小腿包扎伤口，发束金环，烟波流水，平日里虽大大咧咧，倒也是个极俊逸的女子，不由一阵叹息：“寒儿待我真心真意，我本该倾心接受这份感情，可是人心岂又由得自己控制，再这般含糊不清下去，必引起阿离误会，对寒儿也不公平。”

于是道：“寒儿....我有话想对你说....”

易水寒倏地收住纤手，顿了顿，直起身子笑道：“有什么话，一会儿换完纱布再讲，眼下我要去打水。”说着便往屋外去。不一会儿，她端着瓷盆进屋，一言不发，只坐在榻边，轻轻用帕子蘸了清水，擦拭周围溅了雨点的泥土。

梅剑之瞧她双眼泛红，显是哭过，于心不忍，一时竟开不了口。

“梅大哥，我早便瞧出.....你心中喜欢的是阿离.....”易水寒沉默半宿，忽地开口道，“我易水寒拿得起、放得下，大哥你既无意与我，我自也不会纠缠你，但阿离身份显贵，又负着重担，掌管这偌大的慕容山庄，未必会将感情之事放在首位.....”

梅剑之神色一黯，寒儿的这些劝言又何尝不知，他自知与阿离相距甚多，初时只想把这份感情藏在心里，谷底相处，几番搭救，已然越发地控制不住，就算是被拒，被厌弃，总得试上一回。

“寒儿，你是我梅剑之流落江湖，第一个真心真意待我之人，我对你十分感激，亦十分爱惜，可那不是男女之情，我不想欺瞒你，惟盼日后寒儿你能遇得爱护你，满心满眼都是你的男子。”梅剑之正色道。

易水寒眉心微动，收起手帕，长吸口气，转过身笑道：“世间男子千千万，我又岂会吊死在你这棵树上.....你既做出选择，那我便助你，只是梅大哥你抱得佳人，可别忘记我这个朋友！”说罢掩门而去。

用罢晚饭，梅剑之连日困顿，腿上隐隐作痛，念着鹤老翁教授的内功心法，运转全身，倏而顿感舒适，竟不由沉沉睡去。

恍惚梦呓，义父搀着丁善柔荡进屋内，二人面若朝华，恩爱有加。梅剑之蓦地坐起，一时难辨眼前景象是真是幻。

“梅小兄弟，贫道和夫人就要走了，此后再无相会之日。往日恶事做尽，极是愧疚.....贫道此生作孽太多，无缘子嗣，你与我相处数月，父子相称，我却未能尽到义父责任....临别之际，授你掌法一套，能领悟多少，便是多少，一切全凭缘法。”鹤老翁朗声说道，青衫道袍，头盏发髻，一副仙风道骨模样。

梅剑之又惊又奇，坐正身子，但瞧鹤老翁上前两步，迷雾成幻，双手倏张，二化四、四成八，各自起掌，变化万千。

“这是.....千手如来掌！”梅剑之暗道，不敢分心，仔细去瞧。

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