入秋以后，子离奉旨跟随郝呈平视察边疆海域三个月。郝韩两府的婚事原本只是捕风捉影，如今皇帝却刻意拉拢二府，不由让人想象韩子离将来在兵部的身份。如此一来，政权兵权韩府都将涉足，不禁让朝中所有人仰视。
韩府一直是宾客不断的。文抒经过这几年的磨练，亲友之间的应对已十分老成了。因韩母年纪渐长，精神难免不济；姚氏又是孀居；络之秉性孤僻，原不喜欢见人；故而韩府的一切内务琐碎之事，大小应酬之举，全是文抒一人操劳。这一日全家在一起吃饭，席间不时有婆子丫头来向文抒回话，子巽就皱眉道：“这么吃个饭都没个清净的？”文抒使了个眼色，那些婆子连忙出去了。韩母笑道：“她如今比你还忙呢，你不让那些个人讲完他们要讲的，只怕晚上还有的烦呢。”文抒道：“不会，我昨天交代了，从今儿起晚间不回话，什么事留到第二天再说。”韩母看了眼子巽，对文抒道：“你别只顾着他的喜好让自己受累。”文抒笑道：“不会。”韩母又道：“我昨天和你大嫂子说过了，让她帮帮你。”姚氏微微笑道：“我看妹妹忙得过来，妹妹这两天精神很好。”文抒看着子巽一笑，子巽这些日子天天按时回来，她心中十分欢喜。韩母亦含笑道：“这才像个家的样子，一家人聚在一处，还强不过外头的野花野草――你说是吗，子巽？”子巽正在往络之碗里夹菜，听见韩母如此说，就点头道：“是。”
一时吃完了饭，络之便回房了，子巽同大家闲话了一会也去书房了。子巽一走，宫里就有人来了，文抒连忙对丫头道：“去请二爷。”那公公拦道：“大奶奶不必忙，小的是奉圣意来送点东西，无需劳师动众。”容素常会私下送点字画来，文抒会意，便笑道：“上回皇上送了两件蓑衣来，这回又是什么新奇东西？”那公公笑吟吟端了个小金盒子道：“这里头的小玩意儿是前两天高丽国进贡的，打造得十分精巧，皇上看得有趣，就挑了几件命小的送来。”文抒打开盒子，果见一些金饰玉器，玛瑙水晶，都做成小巧的形状，十分可爱。其中一对小玉枕，由白玉打成，颜色润泽，每个才不过巴掌大，一个上刻着“连理”，另一个上却是“并蒂”。那公公笑道：“皇上说了，这对玉枕还有一对玛瑙碗是特地留给三爷办好事的。”文抒听了，便知道郝韩婚事已然作准，对那公公笑道：“劳驾您巴巴儿跑一趟，请到偏厅用茶。”又回头对丫头道：“去把上回送来的几件狐皮拿一件来。”文抒一边让那公公一边道：“前天庄子里来了人送来了几块上好的狐狸皮，我想着已经是秋天了，您老晚上值班的时候正好拿去垫椅子，又轻巧又暖和，所以让您拿一块回去。”那公公眯眼笑道：“谢过少夫人了，又骗了你们家的好东西。”
文抒送走了客人便回到原来屋子，她慢慢瞧着那盒子里的几件东西，庄嬷嬷在一旁道：“也不知谁有那许多闲工夫琢磨出这些东西来哄人的。”文抒正端详着两把水晶锁，这二块水晶雕刻得十分精致，各自套着一个环扣，这两个环扣又套在一起。文抒将这两个环重叠，那两把锁竟也相嵌在了一起，两壁的凹凸正好贴合，远远看着就似一把锁，晶莹剔透，熠熠生辉。她便知这是取同心之意，就笑着对庄嬷嬷道：“这些东西都拿去给二爷过目，那玉枕和碗放进库房，叫人好生保管，等三爷回来亲自交于他；其余的东西如何处置，都听二爷的。”庄嬷嬷答应了一声，便捧着东西去了。
谁知子巽却不在书房，庄嬷嬷白跑了一趟，她就问那里的小厮：“人呢？”那小厮们如何知道。只有一个十一二岁的小丫头道：“去仰桐庐看看吧，大约在那里。”庄嬷嬷心下奇怪，却还是转步进了院子。
谁知还未到仰桐庐门口，子巽却已摔门出来了。庄嬷嬷便笑道：“二爷。”子巽原没看见她，倒一楞，接着松了双眉，淡淡道：“你怎么来了？”庄嬷嬷是看着子巽长大的，看得出他十分生气，只是隐忍不发罢了，她就道：“刚才宫里来了人，文奶奶让我来支会你一声，寻着寻着就到这里了。”子巽噢了一声，只说：“知道了，我去看看。”接着就踩着满地的落叶踱步走了。
庄嬷嬷是何等精明之人，她心下好奇，就蹑手蹑脚地走进了仰桐庐。自姜嬷嬷被撵后，络之把剩下一些婆子丫头都打发了，只留了个寡妇和一个小丫头做粗活，于是庄嬷嬷一路走进去并未有人通报。她刚走进屋子，就听见旁边厢房里说话的声音。她仔细一听，却是琉璃在说话。只听琉璃道：“你这是在闹什么呀？又是和谁在生气？他来一次你刻薄一次，完了又和自己过不去，这是在堵什么气？怎么年纪越大行事倒越像小孩了。”她说完了却没人答话。隔了一会，琉璃又道：“你别以为我不知道你在想什么，夏天里你和三爷说的那些话我都听见了，你知道你在做什么吗？我看这次二爷没做错，他这么待你已经是发善心了。”庄嬷嬷听到这里，心中疑云渐起。却听络之叫道：“是他把子离赶走的，刚才你也听见了，他都承认了。”琉璃却道：“走了才好，让你绝了念头。”接着就有抽泣声。只听琉璃又急又怒地劝道：“我的小姐，你醒醒吧！你和三爷不会有结果的，你想要什么呢？”络之一边哭一边道：“我想要子离回来，我想天天见到他。”
庄嬷嬷心中惊疑不已，没想到自己身边竟会有这等丑事，正不知是悲是叹，恍恍忽忽就地走出了院门。她第一个念头便是想去告诉韩母，但一来尚未有这个胆子，二来也不知子离与络之到了何种地步，更怕的是家丑外扬。正左右为难间，忽地一小丫头在身后叫道：“您老怎么跑到这里来了，前面老太太正找你呢。”她才勉强道：“我随处逛逛，就回去了。”
这边子巽刚到书房，就有人来禀：“付先生请二爷过府一趟。”子巽一听，就问：“可有书信给我？”那人回没有。子巽就道：“备轿。”
付纳只在兰铃居住了七天，接着就搬到临安街北面僻静的胡同里。子巽走进去的时候，看见院子的地里都种上了些瓜果蔬菜，藤条上挂着绿绿的茄子。付纳正坐在小凳子上算帐，双眉一紧一松，十分认真的样子。子巽就说：“你缺银子吗？”付纳一抬头，连忙叫了声：“二爷。”接着进屋抬了张竹椅出来，笑道：“屋子里暗，我还没买蜡烛，二爷就在这里坐坐吧。”子巽知他生性节俭，克己克人，他环顾四周：“你把那个老仆也打发了？”付纳道：“就这么点地方，我自己收拾得过来。”子巽看着他的帐本，密密麻麻地记得十分仔细，写的却只是些细枝末节的家用出度。付纳就道：“二爷，生活所迫，长年累月地已经习惯了。”子巽看他一眼，说道：“你是个有本事的人，只是用错了地方。”付纳微微笑道：“一会二爷就不会这么说了。”
蔡宝良走进来的时候十分没精神，耷拉着两肩，微弓着脊背，眼睛周围一圈青黑。他看见子巽就跪下磕头，又看了一眼付纳，轻唤：“付先生。”子巽拿起茶杯慢慢啜茶，付纳却站在一边笑道：“蔡师傅，这些天没睡好吗？怎么颓靡到如此？”蔡宝良只低着头道：“在下很好。”付纳故意走到他面前，居高临下地笑道：“白头发都添了许多，蔡师傅一手好橱艺，怎么不弄点东西自己补补？”蔡宝良又怕又厌地看他一眼，他两颊原本就胖，如今却松松垮垮地垂下来，再加上胆战心惊，那副模样倒着实可怜。
子巽放下茶杯，对付纳道：“你去把蔡师傅扶起来。”付纳好象不愿意，子巽冷冷道：“去，再去搬张椅子给老师傅坐。”付纳哼了一声，终究还是去了。结果他搬了张椅子来自己坐，却把最矮的一张小破凳扔给蔡宝良。蔡宝良坐稳了，才开口：“韩二爷，在下当年只是个安分的厨子。宫里的确有很多见不的光的事情，可我不愿知道，也不去打听。可这些日子付大爷威逼着小的――小的实在，不知如何说起。”子巽道：“付纳你不用理会；我只想要听实话，我问什么，你回答就好了。”蔡宝良微微点了点头。
子巽道：“就先先说说那位母仪天下的白皇后吧。”蔡宝良道：“当年我伺候白皇后饮食，十年来看似风光无限，其实也有许多苦处。皇后十分挑食，心思也捉摸不定，这一刻想起这样点心，等把点心做好了，她却要翻花样了。姑而那些年我们这班御厨都十分警醒，这许多本事也是那时磨练出来的。”子巽问：“那时宫里谁比较好伺候？谁比较得人缘？”蔡宝良笑道：“其实主子们个个都难伺候，要说人缘，还数如今的德太妃。”子巽抬眼问道：“那位玉妃娘娘呢？”蔡宝良马上垂下眼道：“玉娘娘也是个好人。”子巽冷冷道：“蔡师傅，你大约是年纪大了，说这么几个字都费力。我看还是让付先生问你比较好。”他说着便站起来，蔡宝良连忙跪倒在地，扯住子巽的衣袍哭道：“韩爷，你就看在我一把年纪的份上别再折腾我了。”子巽依旧冷冷瞧着他。蔡宝良抹了一把眼泪道：“韩爷你坐下吧，这些陈年旧事，不是一时三刻讲得完的。”子巽微微一笑，对付纳道：“给蔡师傅沏杯茶来。”
蔡宝良道：“其实当年在宫里当过差的人都知道，玉主子是最好伺候的，不拿架子，脾性也好。正因为如此，先帝爷才看重，不然怎么会如此疼爱八皇子，末了还把位子传给他。”付纳冷道：“如果当今皇上没有天分，先皇也不会独独垂青于他。”蔡宝良微笑道：“天分是一层，二来只怕是为了玉娘娘。”子巽问道：“当年玉妃是怎么死的？”蔡宝良顿了顿，接着道：“太医院的方子上写的是：产后体虚，抑郁不治。”子巽又问：“先帝和白皇后的感情怎么样？”蔡宝良喝了口茶道：“有些话说出来是要掉脑袋的，更何况逝者已去，搬出些是是非非也是罪过；我只知道一件事，我送御膳给皇后的时候从没见过先皇，十年啊，二爷自己想想吧。”
付纳道：“看来这位皇后是积怨已久。”蔡宝良笑道：“那也不尽然，当年皇后的风采是无人能及的，在场面上先帝爷都给足面子。只是这外头的尊贵虽好，私下的苦处还是要自己咽。其实宫里的人都这样，谁没有一段辛酸呢。单说这玉娘娘，就是因为先帝多上了点心，背地里不知受了多少委屈呢！”子巽也微笑道：“是该说说这位玉娘娘了，蔡宝良，你知道该说什么吗？”蔡宝良早知道今日这事必会拿出来问，索性就直说：“二爷，我今儿也算是挖心掏肺了，只这位娘娘的死真是件奇案。生当今万岁爷的那年，玉主子是很高兴的，先帝也极高兴，几百桌酒席摆了三天。可就是一二个月后，太医院就说娘娘身体贵恙，也查不出什么病症，就是恹食，御膳房做什么她都提不起兴儿。从那时起就一天一天瘦下来，孩子还没满周岁，就生生地香消玉陨了。”子巽道：“还有呢？”蔡宝良只觉背心出汗，只咬着牙道：“真的就只这些了。”子巽淡淡地哼了一声。付纳冷笑道：“蔡宝良，我也和你实说，如今既然把这事放上台面，就没有遮掩的后路。你想这消息一漏，先别说别人，当今皇上就不会善罢甘休。我知道你这一把年纪是活够了，可你那一家子老老小小的性命你可想仔细了。”蔡宝良嗵地一声跪倒在地，连哭带嚷地对子巽道：“二爷，你要救我，当年这事我真没去搅和。真正有关联的人不死也不见了，若我牵连在里面，她会放我活到今日。”子巽微一蹙眉：“谁？”蔡宝良颤声道：“小的只是猜――是白皇后。”子巽一笑：“蔡师傅，只要你不再给我做态，我可保你一家大小周全。”
蔡宝良知道子巽有这本事，就连忙道：“小的是单管皇后饮食的，与其它各宫当差的也不时来往。自玉主子得宠后，宫里常有人闲言碎语。玉主子出身不高，她爹只是七品县官，在朝无权无势；这倒罢了，坏事是她母亲――听说是个歌妓，这事搁在宫里不就是人人拿来嚼舌根的话吗。于是宫里那几位金贵的娘娘常有给她脸色的。玉娘娘有喜后，先帝就绛旨封了妃，从那时起，玉主子那一宫里的厨子就都换人了。”付纳冷笑道：“那位皇后从那时起就下手了。”蔡宝良接着道：“若说是皇后所为，从外头看起来也太牵强。只是有一次我当差晚了，亲眼看见玉主子那里的主厨从边门悄声进来，我才猜疑起皇后。”付纳皱眉道：“只不知她下的是什么药，药性如此慢，竟然不留痕迹。”蔡宝良微笑道：“真要害一个人也无需用药，长年累月地食用一些东西，一旦发作起来也足够要命了。”
子巽继续道：“先帝如何反映？”蔡宝良道：“先帝很伤心，在玉娘娘棺柩前待了好久。”付纳摇头道：“看来那位也不过如此。”子巽看他一眼，冷道：“是如此精明。当年的情形你知道吗？那位白皇后是万万动不得的。”付纳这才笑道：“原来还是为江山。”
子巽又啜了一口茶，慢慢对着蔡宝良道：“蔡师傅，这白皇后一介女流，是如何会使出这等手段的。你看看，是否有人从旁指点。”蔡宝良道：“这宫里的阴险诡计远不少于此，当年的皇后是何等骄傲，是断断容不下沙子的。”子巽摇头道：“我看还是不可能。”蔡宝良有些糊涂。付纳这才道：“有个杨贵妃就有杨国忠，你说这位皇后怎会少个出谋划策的人呢？”蔡宝良这才明白过来，颤声道：“这不可能的，小的从未听说过。”子巽笑道：“我看着就很有可能，若从你嘴巴里说出去就是事实了。”蔡宝良终于明白韩子巽的意思，吓得扑通一声倒地，口里道：“这件事小的万万不敢做，无论是真是假，这担的干系可太大了；爷您刚才不是还要保我，这如今可不是要我万劫不复吗？”
子巽一把扶起蔡宝良：“您老是过虑了，我哪会要你去冲锋陷阵；只有一点你要记住，有些事情你若辨不清真假，便想想咱们今日是如何说的。”
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