族中本身人丁就单薄，嫡支只有长房二房，旁支好像也远不及贾家、王家那么枝繁叶茂，而嫡支两个本该正当壮年的男主人早早过世，这家族败落下来就是在所难免了。

瑞祥去敲响门环，好一阵后，才随着嘎吱门响，一个老苍头探出头来，“这位爷，找谁？”

“烦请通报一下，就说临清故人来拜会，不知道蝌哥儿可在家？”

“啊？”老苍头愣怔了一下，已经有许久没有人来拜会了，来还是找蝌哥儿的，倒是让他意外。

“在家，请进。”那老苍头倒也是个识趣的，赶紧开门，把二人请了进去，马车就放在门外，这等只有孤儿寡母在家的，就没有必要还要大张旗鼓了。

瑞祥早就把两个提箱的礼盒提着，跟随在冯紫英身后。

帖子赶紧送了进去，冯紫英也就在外院四处打量。

素净整洁，虽然透露出几分冷清来，但是去也不失大家气度，一副对联挂在门上，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，冯紫英微微点头，看来这薛家还没有彻底凋落下去，这薛蝌还是有些气势。

正琢磨间，便听得一阵急促的脚步声出来，“冯大哥，是您么？”

“蝌哥儿，好久不见了。”看着那英气勃勃却又满脸激动的薛蝌，冯紫英上前一把揽住对方的胳膊，上下打量，“嗯，还行，看起来壮实了不少，状态不错啊。”

没等薛蝌回应，便听得后面一个清脆莺声：“小妹宝琴见过冯大哥。”

“哟，琴妹妹可好？”冯紫英坦然地打量着这丫头，快一年不见，这丫头似乎也猛长了一头，那脸颊依然有些瘦削，但是那双黑钻般的眼睛却是恁地犀利夺目，整个精气神似乎都在这双眼睛里绽放出来。

薛蝌见自己妹妹一下子跳出来抢在自己前面，也不以为忤，含笑道：“谢谢冯大哥关心，我和小妹都很好，母亲身子也还康健，时不时还要提及冯大哥，……”

“婶婶可在家？”冯紫英也问道。

“在家。”

“那我先去拜会了婶婶，我们再细谈。”冯紫英点点头。

见过薛家二婶，观其气色倒也还算不错，嘘寒问暖之后，冯紫英便告辞出来，在那薛蝌的书房里坐下。

薛宝琴也是跟在其兄身后，倒也不避讳。

“蝌哥儿书读得如何了？”冯紫英打量着这薛蝌的书房，这书房里虽然书也不少，但是却未见怎么翻动，估摸着薛蝌怕是这守孝也没有多少心思来读书了。

薛蝌脸上掠过一抹惭色，嗫嚅道：“不敢有瞒冯大哥，小弟这一年来心思始终沉静不下来，加之本身也对读书没甚天赋，所以这书怕是读不进去了。”

冯紫英倒也没太在意，不是谁都能读出书来的，考秀才的难度都不是一般人能行的，更别说那秋闱春闱了，看看四王八公十二侯这么多家有几个考起了秀才举人进士，就知道其难度有多高了。

“那蝌哥儿你的想法……？”既然受人之托，冯紫英自然也就要履行自己的承诺，也就要关心现在薛蝌究竟有什么想法。

现在薛蝌守孝已经十一个月了，按照这个时代的规矩，守孝三年一般是指二十七个月，也就是后年的三月就守孝期满，算来算去也就只有一年多一点儿时间了，是该早一些考虑才对。

“冯大哥，小弟现在这情形恐怕也没有太多好的选择，读书不成，恐怕也就只有子承父业了。”薛蝌很坦然地回答道。

冯紫英皱了皱眉头。

以他从《红楼梦》书中所了解到的薛蝌表现和现在接触了这么久之后的感觉，薛蝌应该是他接触过贾史王薛四大家中最靠谱，或者说能力最强的一个人了，哪怕年龄太小了一些。

人很聪明，理解能力也很强，很多事情能触类旁通，情商也很高，即便是不读书，若是能捐个官，冯紫英相信也一样可以在大周官场里混出头来，当然非科举出身，上限卡死了，不会很高。

这在很多人看来，起码要比当个皇商强很多。

“蝌哥儿，你还想学你父辈走皇商的路子？”冯紫英追问了一句。

薛蝌楞了一下，摇摇头，“冯大哥，那倒不一定，实际上现在皇商身份并不吃香了，有皇商这个套头勒着，有时候很多事情反而不那么方便了，尤其是你受了官府的好处，那官府肯定会有你不能推的时候。”

冯紫英想了一想，便道：“那也行，后年你便来山东接管丰润祥，我表兄那边我另有安排，正好你也可以把你们薛家的老行当捡起来，莫要辜负了令尊的期望。”

“不，冯大哥，小弟无意丰润祥，还请冯大哥恕罪则个，……”见冯紫英眉头深锁，薛蝌深怕冯紫英误会，赶紧道：“小弟听闻冯大哥此番南来是为开海之事？”

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