永平十八年，祁祺今年十一岁了。

这一年，注定不寻常。

祁祺不会阻止历史的进程，他要做的最重要的事，只是在动荡的乱世保全祁德福与自己。

先是陈典籍终对朝廷失望，给祁祺留下书信后便辞官离去，后，太子皇甫瑜在外奔波，赈济灾民，督办利水工程之时不幸落水，大病一场，死于风寒，后追封谥号永怀太子。

举国哀悼，九皇子守孝一年。

看着小小的九皇子茫然的跪坐在灵堂前，祁祺能做的只有握紧他的手，除此之外别无他法。

皇帝越发昏庸，已是全然不顾百姓生死，国库空虚，仍是日日沉醉于酒色财气，宫中的美人选秀从一年改为了半年，新建的观星楼耗两年时间建成，大批民间的奇人异事进入其中，数不尽的丹药流传出来，吃过之后，皇帝的精神头看着是越发好了，脾气也越发的暴躁。

后宫妃子再无所出，宫里暗流涌动，宦官们开始自行寻找起出路。

剩余的几个皇子里，十岁的九皇子皇甫珏乃正统皇后嫡子，母族是当朝太傅一族，除年少不知事时在功课上倦怠了一些之外，近五年里已经改过自新，小小年纪显露出超凡的智慧才气，时得老师夸赞，又几乎得满朝文臣支持，是太子的大热人选之一。

另一个皇子，自然就是如今已经十四岁的七皇子皇甫赫，七皇子母妃为当朝皇贵妃，背靠定安侯府，定安侯府老侯爷目前任夏国大将军一职，负责统领边军，手下二十万大军驻守边疆。

近几年天灾爆发，各国都不好过，尤其邻国的北冥，鲜卑，扶桑等国一直在虎视眈眈，各种小动作不断，时刻准备侵略大夏国土，正是老将军率领军队苦苦支撑，为大夏守住了国门，而七皇子本人也即将到了出宫开府的年纪，虽然于学问一道无甚突出，但于武术一道，也和九皇子一样，属于这一道的天才少年，得朝中大部分武臣支持。

其余几个皇子则是稍差几分。

母妃为淑妃的四皇子皇甫樾今年十八岁，目前在户部任户部侍郎，掌管国家财政，户籍，税收等事物，子嗣还算不错，生了两个儿子一个女儿，母族正是户部尚书，没有其他两位突出，却已成年，明面上避着两位弟弟的锋芒，看似成绩平平，背地里长袖善舞，与不少官员都私交甚笃，也是个不错的人选。

不过能争的也就是这三位了。

剩余的两位小皇子今年不过七八岁的年纪，相貌平平，智商平平，母妃也是不受宠的嫔妃，母族也靠不了。

还有一个最最不可能的五皇子皇甫翊，今年十五岁，成绩也是平平无奇，为人说的好听叫内敛稳重，说的难听就是无能，不堪大用，和四皇子倒是交好，如果不是孩子少，估计皇帝都差点把他忘了，还是前些日子淑妃提了几句才想起来这个儿子，重新建府是不可能的，随便在京中指了座前朝的亲王旧府就算了事，职位也随手指了工部一职，这差事可是众所周知的六部最次，最没有油水也是最接触不到实权的工作，皇帝的态度很明显，这也是个没希望的。

至于唯一的小皇孙……体质奇差，早已经于两年前去世了。

守孝期间，祁祺随着九皇子很是有些时日没去上课了。

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