头戴红帽子的女人来到戴家，所有在场的女人马上欢呼道：“隆虑公主来了！”费艳芳摘下帽子说：“我来的时候看到你们都聚精会神注视着，是怎么一回事？”芮秀英说：“隆虑公主，是这么一回事，姐妹们相聚在一起，各人对各人的来头都不怎么了解，因此就让各人讲了自己的故事，既然听故事肯定是聚精会神的了。”

费艳芳说：“人们都喊我费艳芳隆虑公主，其实我一天都不曾过上真正的公主日子，一直受人嫉妒、排挤，甚至是无视。”芮秀英说道：“今日来的人都说了自己的身世，隆虑公主你也说说你的遭遇。”费艳芳拉了个凳子坐了下来，随后幽幽地说了起来。

原来费艳芳的生母地位很低，她名叫许翠华，初期封号仅仅是个昭训。由于长明帝宠幸了几次，怀孕生下费艳芳，为四公主。她十三岁那年，姊妹六人涌入蕲年宫玩耍。桌案上丢了两个环儿。十六岁的二公主费艳兰拿起来把玩，说道：“这么两个环儿是做什么的，尤其这一挂的环儿最多。”三公主费艳芬接过去拨弄了一会，随即丢下，踢毽子去了。五公主、六公主两个太小，只有四五岁，当然对此茫然无知。

四公主费艳芳拿在手上玩了一刻功夫，忽然她发觉到一个规律，竟然将两个环儿连接了上去。再连接，但花的功夫多了起来。连成了第三个环儿，她兴趣上来了。终于将最后一个环儿也连接了上去，珠联璧合。她脸上露出了微笑。

尚宣太监跑进来，说道：“四公主，你怎么一个人在这里玩啊？”费艳芳说：“我把这个给连接了起来。”尚宣惊诧道：“啊，你竟然把九连环连接起来，好多好多的朝廷大臣都连不起来，你怎这么聪明的呢？现在你把它拆下来给我看看。”费艳芳当即熟练地拆除了下来。尚宣太监拍着手说：“你真聪明。”

尚宣将四公主玩九连环的事禀告长明帝，长明帝当即叫他将四公主领到朝堂。四公主来到朝堂，跪下说道：“女儿艳芳拜见父皇。”长明帝说道：“四公主起来，坐到这边来。你就在这里把九连环连接起来。”四公主说道：“承命。”她手法熟练起来了，时间不长，就把个九连环连接了起来。尚宣拿过去呈上去给长明帝看，长明帝抹了抹胡子，说：“不错。是这个样子的。艳芳呀，你把它拆分开来。”费艳芳依然将它分为两处。

长明帝大笑道：“四公主真的聪明。这个九连环是原先的兵部尚书黄养浩丢弃下来的，一年多下来，朝中竟然没人能将它连接起来。”夏培流等几个大臣一再称赞四公主了不起。长明帝高兴起来了，便给四公主赐个封号，为隆虑公主，制印。

费艳芳有了封号，而且有自己的印章。尚宣对费艳芳说：“隆虑公主呀，公公我祝贺你，但要向你进言：你这回可惹祸了。你想，皇上有六个公主，只有你一个人有封号。其他的皇娘肯定会有人嫉妒你，你今后就有了灾祸。公公我劝你千万要注意性命之虞啊！”

尚宣说的话果然成谶，牛淑妃十分嫉妒，因为她生的二公主费艳兰没有加封号，便在长明帝跟前哭闹：“你偏心，今儿必须给艳兰一个封号，并且当着满朝的文武大臣宣布。”长明帝说：“四公主她聪明过人，在朝堂里将九连环玩成功了，大臣们一致称赞她。艳兰她没有才华展示出来，怎么能随便给个封号呢？艳芝她个大公主不是也没有封号吗？别闹，下去！”牛淑妃哭闹道：“皇上你真的偏心，你还想江山坐的牢固吗？呕呕。四公主心大得很，她一天到晚都在练功，为的有朝一日能够坐上你的龙椅，……”长明帝恼怒起来，大声说道：“来人，将牛淑妃这个疯子打入冷宫！哪一天晓得守规矩，哪一天才解禁。——不要脸的疯婆子！”惩罚牛淑妃只是叫她有个记性，不能乱说乱动。过了一个月也就给她解了禁。

牛淑妃恨死了四公主：“艳芳她会显能的，害得本宫一个月进了冷宫，吃杀了死苦。哼，看我怎么收拾你这个小狐狸精！”

尚宣获悉牛淑妃雇人谋杀四公主，当即告知她。费艳芳请求尚宣帮助逃出皇宫，以图日后卷土重来。尚宣便安排外甥覃钺领她出了皇宫，由于银两带得多，覃钺将她安置到乌臼庄村民乌屏家里。两个月后，太监彭自用获知乌屏家的女眷乃隆虑公主，报知牛淑妃，牛淑妃叫长明帝下达圣旨将私自逃出去的隆虑公主抓回来治罪。

乌屏听儿子说彭自用已经将家里的女眷全部禀报朝廷，当即将这事告知费艳芳，费艳芳便化装成男人，连夜出逃，跑到芮家庄。尚宣随后托人捎信给费艳芳，叫她远离吴谷周边村庄。芮氏族长写了凭据，让费艳芳前往炳江省春水县尹各庄投芮氏家族。

费艳芳虽然女扮男装，感到还是不怎么便当，便将衣裳跟一个叫花子换了穿，叫花子快活极了。她拿着打狗棍，行走起来就是便捷，因为没人打她的主意。一路倒也顺顺当当，五天的功夫，也就来到了尹各庄。

费艳芳在芮本义家里刚落脚两天，吴谷县丞苏琪骑马赶来。隆虑公主诧异地说：“苏县丞你骑的马身上怎潮湿湿的，事情肯定急得不得了。”苏琪说：“是的。牛淑妃一定要置你于死地，昏君居然听信她的谗言，说你投奔反贼，必须处死。芮妃关照尚将军无论如何都要保护好你。”

“你怎来得这么急的？”苏琪说：“你如若慢了一步，早就落入虎口了。在京城，你连夜从昱仁宫逃出，御林军一早就封锁了整个平都，真的翻了个底朝天，没有搜查到你。覃钺公公将你安置在乌臼庄，太监彭自用听人说乌臼庄来了个女人，当即派人奔到乌臼庄，也是差了一脚。你到芮家庄安身，彭自用奏请皇上派兵到芮家庄。不知哪个走漏了风声，说尹各庄是芮氏家族所在地，隆虑公主肯定逃到那里隐身。尚大将军获悉，当即叫覃钺公公派我尽快前来告知于你。看来，你必须到一个无人晓得的地方安身。”

芮本义问道：“这一回你们打算将隆虑公主安置在哪里？”苏琪说：“你最好不要打听，至于隆虑公主到哪里安身，连我告知她的人都不晓得。等到三岔口分手的时候，我打开锦囊看里面的纸条，她才晓得要到哪个地方。”

费艳芳说：“苏县丞，最好叫我的名字，就别叫什么隆虑公主了。芮爷爷，费艳芳这就辞别了。”她带了个小包裹，上了马。苏琪便坐在她的前头，驱马走了。

费艳芳这一回隐身在大邱省边境的乌阁庄，说是金员外家来的一个女眷，化名方燕。两个月的隐居，倒也平静的得很。可是有个叫乌用的二流子，四个哥哥都勤劳，就是他这个五小好吃懒做，游手好闲，成天摇膀子。全庄人见到他都警惕起来，怕他偷拿家里的东西。他见不能像以前那般顺手牵羊，感觉到憋屈。

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