我一直寻思，先生，一旦我去了半岛，您再同战争部打交道的时候，情况会发生很大变化。”阿什福德道，“恐怕我这一走，若再有人没时没会儿、没日没夜地上门求做这样或那样的法术，您该觉着不方便了。到时候除了您，再没别人照应他们。您还有时间睡觉？我看咱们得让他们试试别的法子。组织安排方面的工作若能帮上忙，我乐意效劳。要不咱们这礼拜请利物浦伯爵来吃个晚饭？”

“哦，所言极是！”索恩先生见阿什福德如此体谅，心情大好，“你也同来，你讲话甚是清楚明白！什么事经你一说，伯爵立刻就懂。”

“那我这就给伯爵他写信？”

“行，去写！快去！”

这是年初头一个礼拜，阿什福德的行期尚未确定，但也要不了太久。他坐下写了封邀请函，利物浦伯爵当即应下，隔天便现身汉诺威广场。

索恩先生和埃文·阿什福德习惯在晚饭前先在书房待上一个小时，于是他们在那里接待了伯爵大人。齐尔德迈斯也在场，根据情况需要随时扮演抄写、顾问、信使及侍从种种角色。

利物浦伯爵从未见过索先生的藏书，于是在落座之前，先绕着房间走了一圈。“先生，”他说道，“有人告诉我您的藏书是当代一大奇观，可我预想的还没您这里一半丰富。”

索恩先生听了十分得意。他就喜欢利物浦伯爵这样的客人——对书籍敬佩得疏远，根本不打算把书从架子上拿来读。

随后，阿什福德对索先生说：“先生，咱们到现在还没谈谈我去半岛该带些什么书。我列了个单子，有四十本，您要是觉得还有改动的必要，我乐于听从您的意见。”他从桌上的纸堆里抽出一张折合起来的，递给了索先生。

这样一张单子，索先生看了没法高兴。单子上满是画掉的第一稿、画掉的第二稿，第三稿的内容画了箭头加进去，曲里拐弯地在别的字旁边绕。纸面有墨水点子，书名有拼错的，作者有改名换姓的，最令人不解的是，竟然还有三行谜语诗，是阿什福德打算写完再送给阿拉贝拉作为分别纪念的。不过，索先生面色苍白倒不是因为这些。他之前压根没想到阿什福德在葡萄牙那边还需要书。将四十本宝贝书带到战火连天的地方，书有可能被烧掉、炸毁、淹水、蒙灰，太过恐怖，不堪设想。索先生不大懂得打仗，可他不信士兵会是爱书同好。他们可能会用脏手指头翻弄书本！他们可能会把书撕掉！他们还可能读上一段试试身手——这最是恐怖！士兵都识字吗？索先生说不好。眼下整片欧洲大陆前途凶多吉少，自己屋里还坐着一位利物浦伯爵，他知道若是回绝该有多难——几乎不可能。

他看看齐尔德迈斯，一脸急切求助。

齐尔德迈斯耸耸肩膀。

利物浦伯爵则仍是静静地四下观望，大约在想，这儿的书成千上万，临时拿走个四十本，哪儿看得出来。

“我带书不能超过四十本。”阿什福德接着说，一副就事论事的腔调。

“您英明，”利物浦伯爵道，“相当英明。除了方便随身携带的，什么都不要拿。”

“随身携带！”索先生大叫起来，从没吓成这样过，“你不会是打算带着它们到处跑吧？你一到目的地必须马上找个书房把它们放好，城堡里的书房最理想，一座墙壁厚实、防御彻底的城堡……”

“要是它们都在书房里存着，对我也没什么用处了，”阿什福德声音镇定得拱人火，“我得上战场、下营房，书必得跟着我。”

“那就一定把它们放箱子里！”索先生说，“找个非常牢固的木箱或者打个铁柜！没错，铁打的最好！咱们可以找人订做的，然后……”

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