纸上密密麻麻写满了索先生那一丝不苟的蝇头小字。最顶上写着：“阿什福德先生的召唤咒”。

“这是你过去召唤玛丽亚·阿布沙龙用的那条，”2索恩解释道，“我做了些修改。我把你从奥姆斯柯克那里一字不差地抄过来的那条‘撷英拔萃’给删掉了。你是知道的，我对‘撷英拔萃’类的东西一向没什么好印象，这一条尤显得没意义。我添了一条‘维护和传送的缩影化身’，又添了一条‘锦上添花的祈愿’——不过，在目前的情况下，我怀疑这两条对咱俩能有多大帮助。”3

“我这条咒语现在也算是您的了。”阿什福德评论道。他的声音里没有丝毫怨恨或是竞争的意思。

“不，不，”索恩道，“原材料都是你的，我只不过是修齐了边角。”

“好！那咱们这就算准备好了，是吗？”

“还有一件事。”

“什么事？”

“为了保证阿什福德太太的安全，必须采取一些防范措施。”索先生解释道。

阿什福德瞥了他一眼，像是在怪索先生，他这会儿才想起阿拉贝拉的安危，实在是晚了点儿。不过索先生已冲到书架前，一头扎进一本大厚书里忙着翻看，根本没有注意到。

“查斯顿的《新籍》写到过这条咒语。啊，没错！就在这儿呢！咱们要变出一条魔法路，再开一道门，这样斯太太才能从仙境安全稳妥地走出来。不然的话，她会困在那里永不能出。咱们也许要花好几百年才找得着她。”

“哦，这个啊！”阿什福德道，“我都已经办妥了。我还派了个看门的守在那里，她一出来就会有人接应。一切都准备就绪。”

他捡起一块小得不能再小的蜡烛头，把它插在一根蜡扦上点着了。4接着，他口中念念有词，称僧院砖石为寻找国王的特使，称附近河流为国王来时通途，称索先生园中果树来年的收获为赠与国王的手信。他把烛火熄灭的那一刻定为国王现身之时。

烛火扑闪跳跃了一阵，熄灭了……

……就在那一刻……

……就在那一刻，屋里飞满了渡鸦。黑色的羽翼占据了每一寸空间，好像一只只大手挥舞指点；布满了阿什福德的视野，好像纷繁跳跃的黑色火焰。鸟儿的翅膀与脚爪从四面八方袭到阿什福德身上。乌啼鸦鸣震耳欲聋。渡鸦在四壁、窗户，甚至阿什福德的身上狂轰滥炸。阿什福德双手护住脑袋，倒在了地上。翅膀掀起的纷乱与喧嚣又持续了一小会儿。

随后一眨眼的工夫，渡鸦全消失了，屋里一片寂静。

所有的蜡烛都熄灭了。阿什福德翻过身来，仰面朝天，可有好一会儿他什么都干不了，只能在黑暗里目空一切地发呆。“索先生？”他最终开口叫道。

没人回答。

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