“你也许相信他还活着……”
“但是，你们知道，监禁能对一个人造成多大的损伤么？”
约什抱起双臂，他的嗓音传到每一个人的耳中：“尤其是在黑牢里，你只能孤寂度日，浑浑噩噩，凄惨而终，从上锁到死亡，你将被断绝与外界的一切联系，没人听得见你的哀哭嚎泣。”
“相信我，我蹲过不少牢房——很少人能坚持那么久。”
塞米尔微微一顿，站起身来。
但几秒过去了，这位前王室卫队只是坚定地摇了摇头。
“如果是他的话，他一定能撑过去，无论是什么样的伤害。”
泰尔斯心头一跳。
他？
约什笑了。
“你知道，对一个人而言，最可怕的惩罚是什么吗？”
“不是死亡，不是伤害，不是折磨，”约什轻声叹息，似乎有所感慨：
“而是孤立。”
塞米尔站定在地上，一动不动。
泰尔斯只能看见，他的背影在轻轻颤动。
约什慢慢踱步。
“当你失去一切和外界沟通的渠道，在永恒的黑暗里，被彻底封闭隔绝，没人听你说话或跟你说话，没人对你反应或等你反应，没人与你互动或带你互动……你看不到新的东西，听不见新的声音，感觉不到新的事物，你周围的一切包括你自己在内，就这样千篇一律日复一日，来回往复不断循环，直到永远……”
约什的声音在黑暗里扩大，带着些微的痛恨和低沉，让人颇为不适。
泰尔斯看见，塞米尔的拳头慢慢收紧。
“第一天，还行，你还能对付过去。”
“第三天，你就浑身难受，烦躁不已，上蹿下跳，擂墙捶地。”
“第五天，你开始不断地回想过去的记忆，好的，坏的，痛的，爽的——这些画面就是在那儿，来回闪烁，无论你愿意与否。”
“一周后，你会开始自言自语，神情呆滞，像个疯子一样我行我素，但那些记忆，那些过去……他们会开始褪色，感觉消减，好像他们不再是你的一样。”
约什说着说着，似乎渐渐出了神。
“两周，你迎来最后的绝望和疯狂，做出一切你打娘胎后想都不会想的事情，因为你甚至分不清什么是现在，什么是过去，什么是你，什么是你记忆中的你。”
约什轻轻一笑，眼神飘忽，像是想起了什么。
“而等到一个月过去，绝大多数人都变得口齿不清，知觉混乱。”
“他们往往感情匮乏，智力退化，整个人崩溃成一头野兽。”
“即使你这时候把他们放出来，也没有用了。”
约什声音低落，像是在讲述一个坏结局的故事：
“他们永远迷失在孤独的虚空里，再也回不来了。”
“这就是监禁能对一个人产生的影响，尤其是——单独监禁，无论你是谁，无论你多强大。”
“一旦超过某个时间，你就回不来了。”
约什的声音慢慢消失。
众人间的气氛也压抑到了顶点。
塞米尔沉默了很久。
瑞奇没有催他，只是默默注视。
几秒后，塞米尔深吸一口气。
“不。”
“他一定还在。”
塞米尔猛地转过身来：“他是最强悍的战士，是最高贵的骑士，是最高尚的楷模，他教导我如何战斗，如何坚持，如何……”
“他一定可以。”
塞米尔的拳头咯咯作响，双眼里迸发出火焰。
“再者，只有他知道那是什么。”
“只有他。”
瑞奇缓缓点头，没有说话。
约什向克雷耸了耸肩，做了个“无能为力”的表情。
王子皱起眉头：他们要找的人是谁？那个人知道些什么？
有此一问的不只有他。
“你们到底在找谁？”
拉塞尔听到了他们的对话，不悦地问道：“要知道，我们在赶时间。”
“是么。”塞米尔指了指阶梯，冷哼道：
“如果你要先走，没人会拦着。”
拉塞尔一时语塞。
瑞奇看了看众人，叹了口气：“继续吧。”
于是他们又开始了向下前进的循环。
黑暗。
幽深。
地下。
过去。
神秘。
几个字眼相继交替，在泰尔斯的脑中不断闪过。
一步一步，一层一层。
终于，在不知道经过了多少个空无一人的牢房之后，他们来到了一层足足有十几个牢房的房间——不，这个房间之大，已经可以称为“大厅”了。
瑞奇站定在这个大厅里。
“怎么了？”
克雷嫌恶地走上前来，举起火把照了照四周，同样照出许多牢房，一片骸骨。
“还是一样，除了死人，什么都没有。”
但泰尔斯注意到了不一样的地方。
在十几个用金属栅栏隔开的牢房里，却有一个牢房特别奇怪。
它是全黑的。
看不见栅栏，看不见骸骨，看不见后方的一切。
只有一片漆黑。
就像……就像在外面盖上了一层黑漆漆的幕布一样
很快，其他人也注意到了这一点。
瑞奇眯起眼睛。
“其他牢房都只有栅栏，”他缓步上前，踩在废砾里，举着火把慢慢靠近那个被‘幕布’覆盖的房间：“但是这个……”
“小心。”
塞米尔从另一侧靠近，皱着眉头道：“你不知道星辰人继承了多少炼金之塔的东西。”
瑞奇点点头，他站在那个古怪的牢房前，伸出火把，小心翼翼地敲了敲那层厚厚的“幕布”。
砰，砰。
沉闷而厚重的声音回荡在狭小的黑牢里。
所有人都下意识地按住了武器，警惕着可能的意外。
但几秒钟过去了，什么也没发生。
那个牢房沉默依旧。
众人这才松了一口气。
“是铁制的，从栅栏外的地缝里升起，或降下，”瑞奇半蹲着，仔细观察那层铁幕和地面的接触点：“至少是某种金属，我想，这玩意儿隔开了这个牢房和外面的大厅。”
他抬起头，询问另一边的塞米尔：
“是这个吗？”
塞米尔正站在铁幕边上，看着墙上挂着的一块不知用什么质料做的铁牌。
“不是，”塞米尔端详着上面的文字，沉稳地道：
“这个牌子上写了，关在这里的，是个二十多年前纵横王国南方的独行大盗。”
拉塞尔眯起眼睛：“大盗？”
然而，那层铁幕却突然一颤！
“咚！咚！咚！”
所有人猛地一震，齐齐后退一步！
无比压抑的黑暗中，吓人的沉闷响声突兀地传来：“咚！咚！咚！”
“冷静——”瑞奇瞬间抽剑在手，警惕地望着随着闷响不断颤动的铁幕。
克雷脸色一白：“这是……”
提心吊胆的众人面面相觑。
就在此时。
“呜呜啊啊——”
一声幽幽的惨呼，仿佛从隔了数十米远的地方传来。
在黑暗中回荡。
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