“我是否告诉过你，从铁刺太后到苏美一世，从艾丽嘉到红王，星辰的历史上，最不缺少的就是血腥的权力斗争？”
泰尔斯心中一动，余光瞥向远在另一边的快绳。
一旁的塞米尔略略一顿，他轻哼一声，继续向前。
一路上，他们路过无数铁幕后的囚牢，遇见了对王国同时立有大功和大过的巨额贪污犯；宣扬众神一体论和凡世天命论的神殿祭祀；坚持要回溯红王时代，重翻禁忌旧案的史学家。
“还有这个人，我记得他，这是个写了几本书就被扔进来的学者，”钎子看着一个牢房，笑道：
“似乎跟一个挑起私战的贵族关在一起，好像关了有三十年了……”
听到这里，泰尔斯忍不住发声：
“学者？为什么？”
塞米尔从后面走来，冷冷道：“因为他写了一本书。”
“坚称民权高于王权，民授高于神授。”
泰尔斯略略一怔，顿时无言。
“你祖父没有取走他的性命，只把他投进这里，算是很仁慈的了，王子殿下。”
塞米尔的眼神让泰尔斯颇为不安。
“这些人，每个人的故事都无比复杂、神秘、传奇，足以让吟游者在欣喜若狂之余不眠不休地写上三天三夜，”塞米尔眼神有异地看着眼前的几个铁幕牢房，话中有话：
“很多时候，王国无法单凭现有的律法和罪责，断定他们的生死。”
泰尔斯默默蹙眉：“所以，你的意思是，白骨之牢是……”
但塞米尔只是打断了他，默默地道：
“现在，他们就封闭在这些铁幕之后，等待着时间来杀死自己。”
塞米尔依旧紧紧盯着泰尔斯，双目凌厉有神，充斥着难言的情绪。
让忐忑的泰尔斯不得不侧目避视。
“我在想，如果把这些多多少少有些蹊跷的重犯放出来，掌握在手里，是否能对星辰王国……”拉塞尔搓着自己的下巴，若有所思。
“那不是我们的目标，”瑞奇生冷地打断他：
“作为我们的客人，你不必多此一举。”
拉塞尔不满地嗤声。
黑暗中，钎子咳嗽了一声，吸引了大家的注意。
“我不知道你们注意到了没有，”钎子眯眼道：
“最上面几层，空牢房里都是干枯的骸骨。”
“而现在，”他转过身，望着几个空牢房后的情景：
“我们眼前的空牢房里，都是干尸，有些还有轻微的气味。”
瑞奇神色一动。
“你的意思是……”
“要么，这些是死了没几年的囚犯，”钎子神色凛然：
“要么，我们已经在极深的地底，在这里，连尸体的腐化都慢了许多。”
极深的地底。
泰尔斯的心情沉落谷底。
钎子慢慢地道出自己的意图：“尊敬的克拉苏，如果继续这么漫无目的地搜下去，你确定我们还能在限定时间里，回到地面安全撤离？”
瑞奇表情不动，举起火把：
“我们走了多久？”
一旁的克雷默默地回答：“超过半个小时了，下了足足十八层。”
瑞奇默然不语，看向塞米尔。
塞米尔摇了摇头，目中的坚定依旧：“应该快了。”
“我们必须找到他，才能有答案。”
瑞奇沉默了一阵，而后肃然点头。
于是众人再度转身，寻找未知的目标。
钎子无奈地笑了笑，发现自己的提醒没有奏效。
“这里太大了，他们找不到的。”拉塞尔冷哼一声，跟上前去。
“对，太大了，但最让我惊讶的是，虽然空气沉闷一些，气味难闻一些，”钎子对身旁的拉塞尔道：
“却不觉得呼吸困难。”
“看看这座建筑，禁锢研究院，对么？”
钎子看着周围，对渐渐不耐烦的拉塞尔感叹道：“那时的人们，所谓的法师，他们一定很厉害。”
泰尔斯心中一动。
他看见走在前方的瑞奇正和塞米尔商量着什么。
“是啊，”泰尔斯若无其事地走到钎子身边，诚心诚意地感叹一声：
“我也这么觉得，这么大的建筑深埋地底，无论是保存、格局、通风，都做得一丝不苟。”
钎子颇为意外地瞥了泰尔斯一眼。
这是王子殿下第一次主动跟他说话。
泰尔斯微笑道：“父亲跟我提过白骨之牢，据他所言，法师们真是神奇的存在，无时无刻都能给你惊喜。”
惊喜。
果然，下一秒，泰尔斯看到，钎子的脸色变了。
他们的搜寻没有持续太久。
很快，再下一层，他们来到一间前所未有的大厅。
同样的尘灰遍地，同样的一地废墟，同样的粗大石柱，泰尔斯环视一圈，却看到了将近三十个牢房。
其中整整五个，包裹着厚厚的铁幕，不见栅栏，不见其后的囚犯。
塞米尔站定在其中一个牢房前面，举起火把。
那一秒，泰尔斯清楚地听见，塞米尔的吸气声在静谧的黑暗里倏然一抖。
他手上的火把闪烁起来。
“没错，”只听塞米尔的声音微微发抖：
“这就是……我们的目标。”
本来精神疲乏的众人顿时一个激灵，瑞奇更是快步上前，神色严肃地看过一个个铁牌。
泰尔斯进入地狱感官，竭力看清那面铁牌。
【小奎尔·巴尼，男，631年生于永星城。】
【661年入监，罪名：通敌。】
【定案人：至高国王凯瑟尔·璨星】
【监押人：荒墟城主，西荒守护公爵西里尔·法肯豪兹】
【监押人：辉港城城主，东海守护公爵鲍勃·库伦】
【监押人：翡翠城城主，南岸守护公爵伦斯特·凯文迪尔】
【监押人：寒堡城主，北境守护公爵瓦尔·亚伦德】
【监押人：英魂堡领主，敕封伯爵刘易斯·博兹多夫】
【监押人：翼堡领主，敕封伯爵达冯·克洛玛】
【监押人：情报总管，荣誉勋爵莫拉特·汉森】
【监押人：荣誉勋爵阿拉卡·穆。】
【监押人：荣誉勋爵罗曼·威廉姆斯】
【监押人：索尼娅·萨瑟雷。】
小奎尔·巴尼。
这是谁？
看见这个铁牌，看见入监的时间，看见上面不同寻常的定案人和监押者的名字，泰尔斯的疑惑越发浓重。
这么多或身份显赫，或身手不凡的监押人……
还有。
他的罪名是……
通敌？
“哇哦，”钎子的声音在一旁响起，似乎有所明白：“这是，那位小巴尼……”
塞米尔深吸一口气，他敲了敲其中一面铁幕，试着拉了一下牢房旁的吊环，却发现它纹丝不动。
他略显失望，在最后一面铁牌前回过头来：
“有办法打开铁幕吗？”
“五个牢房……全部！”
瑞奇笑了。
他重新摸出那根长条状的“钥匙”，走到大厅中央的石柱前。
灰尘被吹开，在火光下露出炼金之塔的徽记图案。
瑞奇跟之前一样把钥匙放进中央的圆孔，等它凸起，向着塞米尔点了点头。
塞米尔深吸一口气，向其他人示意。
五个人齐齐走到五个牢房前，把手按上满是尘灰的吊环，用力一拉。
“喀拉。”
五道难听的机括声响起。
下一秒。
轰隆隆……
随着摩擦声响起，大厅里的火把齐齐一阵摇曳！
只见五面铁幕与天花板的结合处，突然落下了不少尘土。
轰隆隆……
摩擦声传来。
很快，泰尔斯注意到，铁幕与天花板之间出现了一丝缝隙，缝隙里露出一道道金属栅栏。
也露出了其后的黑暗。
下降。
泰尔斯心道：铁幕在下降。
他不由得捏紧了拳头。
轰隆隆……
渐渐地，铁幕下降的幅度越来越大，发出难听的摩擦声。
火光照耀在铁幕下落后露出的金属栏杆上。
跟空牢房相比，这些栅栏显然未经尘土侵袭，反射出顺滑的金属光泽。
轰隆隆……
但火光仅仅照亮了牢房里的一小部分，栏杆后依旧是一片黑暗，
一阵难闻的异味从铁幕后传出。
但众人没有在意，他们聚精会神，全神贯注而不无期待地盯着那五个铁幕降下的牢房。
轰隆隆……
终于，铁幕越来越低，最后完全降入地面，几不可见。
咚。
随着一声闷响，泰尔斯知道：铁幕完全打开了。
露出一片黑暗。
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