柔则与夏锦戎一同前往面见胤禛。他们缓缓步入殿中，神色恭敬，双双低头请安。

“臣/臣妇参见皇上。”

胤禛坐在上方，目光首先落在了柔则的身上。然而，胤禛很快意识到自己的失态，他强迫自己将视线转移，看向了一旁的夏锦戎。

胤禛微微抬手，说道：“都是亲戚，不用行这么大的礼。”夏锦戎却一脸郑重，回应道：“礼不可废。”说罢，他才缓缓起身，然后温柔地扶起柔则。

此时，胤禛的目光不由自主地又落在了他们交握的手上，心中涌起一股强烈的嫉妒之情。那两只交握的手，在他看来是如此刺眼，仿佛在提醒着他，自己与柔则之间的距离。胤禛的眼神变得复杂起来，有失落，有不甘，还有难以言说的痛苦。

胤禛微微扬起下巴，看向夏锦戎，开口问道：“无事不登三宝殿，你今日前来，是有什么要紧之事吗？”

夏锦戎神色郑重，双手小心翼翼地从怀里掏出一叠纸，而后恭敬地递给苏培盛。胤禛的目光紧紧跟随着那叠纸，待苏培盛将纸呈到他手中，他立刻低头查看。初看几眼，胤禛便不自觉地坐直了身子，面色愈发凝重起来。随着纸张一页页翻过，胤禛仿佛被定住了一般，长久地保持着一个姿势，一动不动。

良久，胤禛抬起头，目光中满是严肃，问道：“夏锦戎，这上面说的都是真的？”

夏锦戎眼中闪烁着欣喜的光芒，连忙回应道：“陛下，已经实验过几个月了，如今得出确切结果，臣第一时间便来禀告陛下。”

胤禛闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来，大声夸赞道：“夏锦戎，你当真是朕的肱骨之臣。”

夏锦戎赶忙拱手推脱道：“陛下谬赞了，这并非臣一人之功。实乃臣妻的功劳，是她不辞辛劳，查阅大量资料，又走访众多百姓才发现的。若不是臣妻，臣所做这些都不值一提。”

胤禛脸上的笑容有一丝僵住，那抹刚刚还灿烂无比的笑容仿佛被冻结在了脸上，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

“虽然贞夫人不辞辛苦找到了这些方法，但是你亲力亲为去实践验证，也是大有功劳。”胤禛嘴角上扬，露出一抹笑容，然而那笑意却并未到达眼底。他的眼神中似乎隐藏着一些难以捉摸的情绪。

柔则微微低头，谦逊地说道：“陛下过奖了，这都是陛下治下百姓安宁，臣妇才能有机会去发现这些。若不是陛下圣明，百姓又怎能安居乐业，臣妇也断无可能有此作为。”

胤禛微微颔首，再次夸奖两人道：“你们二人皆是有功之臣。夏锦戎，你继续尝试牛痘治疗天花的稳定性，待长时间后若治疗效果依然能够稳定下来，朕自当给你们二人论功行赏。此次，便先赏赐些金银，以表朕的心意。”

待柔则与夏锦戎离去后，胤禛脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。他的脸色阴沉下来，眼神中透露出愤怒与不甘。突然，胤禛猛地把桌子上的东西一扫而下，各种物品噼里啪啦地散落一地。他的胸膛剧烈起伏着，仿佛内心正被一股强烈的情绪所冲击。那愤怒的模样，与方才在两人面前的温和形象判若两人。

苏培盛着实被吓了一跳，扑通跪下去。回想起在王府之时，他便对万岁爷的心思清楚。而如今，贞夫人与夏将军一同前来，这场景简直如同利刃一般，直直地扎在皇上的心上。且不说别的，单单是两人之间那你我互助交织的行为，便足以令人瞩目。他们共同为治疗天花立下大功劳，皇上即便心中有所不悦，却也还得赏赐，以此来彰显龙恩浩荡，展现天子的大度与威严。

“早知道，当初无论如何也不会让菀菀嫁给他……”这句话带着无尽的懊悔与怅然，在寂静的空间里幽幽回荡。

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