紫鸾殿外，夜色渐深，霜凝却未有丝毫倦意。烛火轻摇，映照着她那张平静的脸庞，思绪却在紧张筹划着。刘铭的答应不过是棋局中的一步，这场权力角逐远没有到达最险恶的时刻。

赵婉走了进来，轻声说道：“娘娘，刘铭已经暗中同意为我们效力，但皇后近来动作越来越大，似乎加快了她的计划。”

霜凝轻轻颔首，心中已有成算：“皇后急功近利，以为掌控了太后病情，便能稳操胜券，殊不知她越是如此，越容易暴露弱点。”

赵婉忧心忡忡：“娘娘，如今朝中的几位老臣都向皇上进谏，提及储君问题，若皇后真的扶持六皇子，我们的处境将更加艰难。”

霜凝深吸了一口气，语气坚定：“这正是我不能允许的。我必须提前找到皇后的破绽，将她彻底逼入绝境。”

与此同时，皇后寝宫内，气氛显得肃穆紧张。皇后独自坐在凤榻上，眉头紧锁。她已经感受到了宫中隐隐的反对声，尤其是叶霜凝的暗中布局让她倍感不安。

“刘铭竟然有了异心？”皇后冷声质问站在一旁的心腹宫女，素心。

素心低头回道：“娘娘，奴婢暗中探听到，刘铭近日私下与叶霜凝有所接触，恐怕他已经受了叶霜凝的蛊惑。”

皇后握紧了拳头，脸色冰冷：“叶霜凝果然不是个简单角色，本宫一时疏忽，竟然让她找到机会。但现在还不算晚，她既然敢动本宫的棋子，那本宫就要让她自尝苦果。”

她稍作停顿，目光中闪过一丝决绝：“传我的命令，安排张太医立即开始执行我们之前的计划。太后的身体越发不稳，这正是本宫的机会。还有，刘铭那边，我要他消失。”

素心连忙点头应命，快速离去。

紫鸾殿外，夜风渐凉。刘铭在殿外焦急踱步，心中忐忑不安。与叶霜凝的合作让他处于极大的危险中，而皇后又是他无法轻易对抗的人物。

就在这时，一个宫女悄然走近，低声说道：“刘公公，皇后娘娘有急事召见，请您马上随我前往。”

刘铭心头一紧，神色骤变。他本能地感到一丝不安，却又不敢拒绝，只能强作镇定，随宫女离去。

在前往皇后寝宫的路上，刘铭脑中飞速思索着，终于意识到自己可能陷入了两难之境。皇后极其敏锐，恐怕已察觉到他的异动，但此时他已别无选择，只能硬着头皮迎战。

皇后寝宫内，刘铭小心翼翼地跪下行礼：“娘娘，奴才来了，不知有何吩咐？”

皇后站在他面前，神情冷漠，居高临下地俯视着他：“刘铭，你最近做得不错，能为本宫解决不少事情。但有件事，本宫要听你亲口交代——你，究竟有没有背叛本宫？”

刘铭心头一惊，连忙跪伏在地，声音带着一丝颤抖：“娘娘，奴才忠心耿耿，绝无二心！”

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