宫中的气氛沉重压抑。自从刺客事件发生后，宫中的暗流愈加涌动，各方势力摩拳擦掌，紧盯着叶霜凝与皇后之间的微妙平衡。皇后精心设计的圈套，像一张无形的大网，正一步步向叶霜凝逼近。而她却冷静如水，不动声色地观察着每一个细微的变化。

紫鸾殿内，赵婉带着一丝焦虑走了进来：“娘娘，外面都在传，刺客事件与您有关，似乎是有人故意放出的消息。”

“哦？”叶霜凝微微抬眼，唇角勾起一抹淡淡的笑意，“皇后果然按捺不住了。”

赵婉看着她那从容的模样，心中疑虑更甚：“娘娘，这样的流言四起，若不早日平息，只怕……”

“不用急。”叶霜凝摆了摆手，示意她不必慌张，“皇后只是想试探我会如何应对。她的局虽然铺得大，但漏洞也不少。她认为这样便能逼我出手，恰恰中了我的计。”

“娘娘的意思是……？”

叶霜凝缓步走向窗前，凝望着窗外渐渐清冷的夜色，眼中闪过一丝冷光：“假作真时真亦假。皇后想让这谎言变成事实，那我便给她制造一个更大的假象，让她自以为得计。”

翌日，皇后果然开始大肆行动，将叶霜凝与刺客事件的联系暗中传开，甚至让心腹太监魏忠暗中指使几名宫女作证，称看见叶霜凝与刺客有过接触。

“娘娘，魏忠那边已经安排妥当，只需时机成熟，叶霜凝便无从辩解。”魏忠低声汇报着，语气里充满了自信。

皇后满意地点了点头，眼中透着冷意：“很好，等这些谣言彻底坐实时，便是她叶霜凝彻底失势的时刻。”

魏忠顿了顿，接着说道：“不过，有传言称秦瑾最近似乎与叶妃走得很近。”

皇后眉头一蹙，眼中闪过一丝疑虑：“秦瑾？他一向深藏不露，若他倒向叶霜凝，那这局势就难以控制了。”

她沉思片刻，脸上浮现出一抹冷笑：“秦瑾此人极为精明，他不会轻易选择站队，何不让他见见我的诚意？送些他喜欢的东西过去，顺便提醒他，这宫中谁才是主。”

魏忠应声退下，皇后目送着他离去，嘴角勾起一抹深意：“霜凝，你再如何聪明，也逃不过这场棋局。”

几天后，宫中风言风语越发盛行。许多嫔妃开始对叶霜凝避而远之，生怕卷入这场看不见的风波中。而叶霜凝却依旧如常，面上不显半点慌乱，心中却已早有应对之策。

这日，叶霜凝遣赵婉送了一封密信给秦瑾，信中只有寥寥几字：“真假难辨，愿君自察。”

信送到秦瑾手中时，他微微一笑，将信笺置于烛火之上，焚为灰烬。秦瑾心中明白，叶霜凝此举是让他选择站队，而她深知，局中真相远非表面那般简单。

紫鸾殿内，叶霜凝与赵婉商量着接下来的对策。

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