回去的路上，芜央三人主动绕开了沿途的城镇，他们只想早点回去，不想再节外生枝。

当马跨过宋村的二道河桥时，都城已经近在咫尺。正值中午，回家吃饭的农户，扛着农具三三两两走在大路两侧，见芜央三人骑马飞奔，都停下侧目躲避。

路过一家饭庄时，金石勒住缰绳，招呼芜央和涂莉停下吃饭。在确认是金石请客后，芜央才调转马头。饭庄门口竖着块木牌，上面写着‘绝味野果羊’，门口停满了马匹和车辆，都是从都城赶来解馋的。

所谓的野果羊，是指吃野果长大的羊，吃过的食客都说他家的羊有股果香味。芜央知道这纯属放屁，店家这样写不过是个噱头，因为他不止一次看见店老板在市场采购羊肉，就是普通的羊肉，只是每次都挑选最好最贵的。那些有钱的食客，很少亲自去市场买菜，所以不知情。这家店经营十年有余，生意一直红火，不知道是谎言没被戳破，还是食客根本不在乎？反正芜央不在乎，只要是肉就行，况且还是白吃一顿。

金石摸了摸兜，出门前母亲塞给他的银两还剩最后一点，足够三人吃顿饭。这家羊汤馆，他和朋友常来，大多数时候都是他请客。

一进门，金石就看见陈德柱带着一群朋友聚在在大桌旁。陈德柱和金石是从小长大的好友，他父亲是巽刑司的老人，前年托人给陈德柱在艮农司净卫府捐了个副府执，负责城区的粪便清扫运输。别看工作不起眼，甚至不好听，却是份肥差。收集来的粪便，作为肥料，出售给都城周边的各大村镇，十分抢手。而城内每户每年都要缴纳清扫费用，虽然每户不多，但合在一起就是笔巨款。

看见金石，陈德柱高声招呼他过去，众朋友纷纷起身，唯独陈德柱坐着没动。

金石和迎接的朋友们寒暄几句后，赶紧过去问候：“陈府执，今天这么闲，来喝羊汤？”自从陈德柱当上副府执，金石就一直按规矩称呼他，而且每次吃饭都是金石掏钱。

“和你说多少次了，别府执府执的，这么叫都生分了。来，坐。”陈德柱嘴上这么说，见其他食客都向这边张望，露出十分受用的笑容。

“规矩不能乱。”金石施礼后，坐在陈德柱身边。

金石之所以坚持这样称呼，是因为一件事。那次在翠月楼，朋友们庆祝陈德柱高升。一个叫二郎的小兄弟喝多了，喊傻柱子（陈德柱小名）唱歌助兴。以前哥几个肩膀齐平时，玩笑随便开，可是陈德柱现在是副府执了，哪能这么随便。当时就唬得几个哥们醒了酒，拍着二郎的脑袋让他道歉，生怕陈德柱当场翻脸。没想到陈德柱，不但没恼，还表情销魂地唱了首‘醉花海’。金石当时就纳闷，按照陈德柱之前的脾气，肯定把碗扣二郎脑袋上，怎么可能有这般肚量，当上大官就是不一样。

结果，金石想错了。几天后，二郎家门口有粪车翻倒，熏得人连门都不敢开。接连几天都是如此后，最后二郎提着厚礼，登门给陈德柱道歉，这事才算完。

陈德柱的父亲是个官场老油条，金石每次去他家都要被陈叔拉去训话，内容无非就是些冠冕堂皇的漂亮话，再不就是趋炎附势的精打细算，金石不爱听，却又不好意思拒绝，因为陈叔觉得自己是把官场心得无私地传授给晚辈。逐渐的，金石发现，小时候那个玩伴陈德柱不见了，取而代之的是和陈叔越来越像的陈府执，有时他拐着弯说的话，让金石琢磨半天才能明白。

金石本想招呼芜央和涂莉也来坐，芜央却摆了摆手，和涂莉随便找个位置坐下。陈德柱盯着涂莉，随口问了句金石的差事，等金石应答一句后，他立马问道：“那姑娘是谁？”

陈德柱是有家室的人，老丈人家势力雄厚，以金石对他的了解，无非是想勾搭上玩玩。

金石专心吃肉假装没听见，结果旁边的二柳子用手捅他，“老大问你话呢，和你一起的姑娘是谁？叫过来一起吃饭呀。”

“啊，”金石一时语塞，其实他也不知道该怎么介绍涂莉，况且他现在连名字都不想说出来，便随口说道：“那个黑大个的媳妇，刚刚遇到，来接我们的，我也不知道叫什么。”

众人吃惊，感慨鲜花插在了牛粪上。

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