“无稽之谈是什么意思？”帕斯特里尼问。

“要跟您解释清楚得花很长时间，亲爱的老板，”弗朗兹回答，“您说现在万帕老兄在罗马周围这一带干他的营生？”

“而且更加胆大包天。在他之前，没有一个强盗敢这么干的。”

“看来连警察也制服不了他了？”

“有什么办法！他跟平原上的牧羊人、台伯河[26]上的渔民和沿海那一带的走私贩子都关系不错。他们上山搜寻他时，他就往河上逃；等他们追到河上时，他又溜到海上去了；当他们以为他躲在吉利奥岛、加努迪岛或基督山岛上时，却发现他在阿尔巴诺、蒂沃利或里恰那一带露面了。”

“那么他对旅客的态度如何？”

“啊！天主！这再简单不过啦。根据旅客离城里的距离远近，他分别给他们八小时、十二小时或一天的时间来支付赎金，要是时间超过，他再宽限一个小时。六十分钟一到，如果钱还没到，他就一枪打得肉票脑袋开花，或是一刀捅在胸口上，立马玩完。”

“好家伙！阿尔贝，”弗朗兹问他的朋友，“您还打算取道城外的林荫大道去斗兽场吗？”

“当然，”阿尔贝说，“只要那条大道风景美就行。”

这时，时钟敲响九点，门开处，马车夫出现了。

“阁下，”他说，“马车已经备好了。”

“好，”弗朗兹说，“那么就去斗兽场吧！”

“阁下是走民众门还是走城里的大街？”

“当然是大街！走大街！”弗朗兹嚷了起来。

“啊！我亲爱的！”阿尔贝一边站起身来点燃第三支雪茄烟，一边说，“说真的，我还以为您会更勇敢一些呢。”

说着，两个年轻人下楼乘上马车。

[1]古代威尼斯金币。

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