尽管案件进展从未通过正规渠道公布，但姜月身边风闻这些消息的人却比比皆是，很多同事都在私下议论着失踪者的蛛丝马迹。

然而，此时的姜月已经为了外公的状况焦头烂额，一颗心完全被老人家的病情牵动着，根本无暇顾及这些坊间的揣测是否会让郑海的办案进度受阻。

托卫警官的福，姜月每天得以进入严格管控的病区，隔着那层冰冷的玻璃隔着玻璃探望外公。然而，外公一直没有好转的迹象，这让她连日来都处在一种惴惴不安的情绪中。

外公住院的第四天，姜月强打起精神，最后一次将手头的研究资料提交给课题组。离开前，她顺便向钱先强询问了研究进度，在他轻描淡写地表示课题组的进度并没有因为外公的缺席而停滞半分后，她心中五味杂陈，毫不犹豫地转身离开了化工楼。

呼吸着傍晚湿润燥热的空气，姜月给郑海发去了一条信息，正式确认自己将彻底退出课题组的工作。

回到家中，姜月放下沉重的背包，揿亮了客厅的吊灯。一片暖黄色的光泽顿时在屋里晕染开来，轻柔地吞没了夜色。她缓缓坐下，将身体陷进柔软的沙发里，阳台灌入的微风如在耳边微微低语，她聆听着低吟，不觉间坠入了昏沉的短眠。

5月12日上午，驱车去成大的路上，朝霞昏昏沉沉地在城市上空盘桓着，姜月登时恍惚，双眼骤然感到一阵刺痛，仿佛被这淡薄的光线所灼伤。

上午的课，陶蕊索性没有出现在教室。课后，姜月向她的室友打听，才知道她已经整整两日留在寝室没有离开过。

“你们听没听说，据讲失踪的总人数已经超过十人了，并且……”坐在办公室角落的一名老教师故作神秘地掩住嘴巴，“最近几处失踪现场都发现了失踪者的一部分器官。”

“啊！”另一个正在打毛衣的老教师大惊失色，“这个罪犯是严重的心理变态吧！”

“我看那些失踪的人怕是凶多吉少。”有一个教师应和道，声音中带着几分颤抖，“太危险了，警察怎么还不作为？”

“姜老师，你怎么看？”有人忽然出声问道。

“啊？”沉浸在不安中的姜月猛地回过神来，完全没有注意同事们正在谈论什么。她只得勉强挤出一个微笑，摇了摇头。

烦闷中，她看了眼课表，决定利用午休时间去成大附近的商业街散散心。

干爽的风轻柔地穿梭在狭窄的街巷之间，轻轻卷起地上的枯叶，又让它们徐徐坠落在青石板路上，每一步踩上去都发出沙沙的脆响。姜月独自徜徉在这段青砖铺就的人行道上，目光被一处热闹的象棋摊所吸引，不由自主地停驻了脚步。

枝繁叶茂的榕树浓荫下，两个披着白褂的中年人正襟危坐，全神贯注地对弈着。稀稀拉拉的几位看客蹲踞在一边，也看得有滋有味，不时指点着棋盘上的局势。

“将军！”红方大喝一声，果断地落下一子，结束了这一盘棋局。

这突如其来的响动让沉浸在自己思绪中的姜月心里一惊。

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