三人参观完毕，俱是赞叹不已，如此灵山宝刹，气势恢宏，便是温夫人与袁老治下山神庙也无这般规模。唐婉暗自心喜，但愿这些新建庙宇香火旺盛，早日诞生神像，然后便可如九水村中水君庙一般，派遣神念分身执掌一方，源源不断坐收香火。

十处水君庙逛下来，虽只走马观花，也费了不少时辰，赤尻将毕竟是告假前来，也如愿见识了水猿，当即告辞而去。唐婉并不着急回转，便和杏公一道幻化容貌，二人扮作一对爷孙，下得山来，就近寻了一处酒肆，点上清茶一壶，小菜几盘，边吃边聊，顺便瞧些人间烟火，市井百态，也是一桩乐事。

观山印中虽能神识交流，毕竟不如当面交谈，能即时感受到对方情绪反馈。二人早成忘年之交，天南海北，风土人情，无所不谈。偶然谈及白岳山真武祠即将举办的下元法会，杏公自述参加过多次，唐婉从未参加过，便好奇询问法会来历与流程。

杏公手捻茶杯，轻轻吹散热汽，说道：“唐乾元年间，道士龚栖霞于白岳天门岩下结庐修真，成为白岳道教鼻祖。唐后期，青城山天谷子道人的门徒余氏六三娘从武当山来白岳传道，属正一派，养文生、耀生、志生、立生四子，皆入道，为白岳最早的四大房，是开山建道之始。两宋时期，崇慕道教的方士、居士相继来山，择地筑构，初创佑圣真武祠，香火日隆。我朝洪武十五年，朝廷置道会司于县城崇寿观，主领全县道教事，多以真武祠掌教真人执掌道会司。”

“在朝廷设置道会司之前，白岳山便和龙虎山、武当山、青城山并称道教四大名山，按照道教传统，供奉三元帝君，每逢三位帝君诞辰，则大办法会祭祀接引帝君下界，是为天官赐福、地官赦罪、水官解厄。起初规模较小，各家关起门来自行筹办。待道会司设立之后，四大名山声名鹊起，法会规模越来越大，各家每年举办三次大型法会难以支应，便商议四家轮流作东，每年由一家出面张罗三元法会，其余三家正好修养生息。自此各家四年一届，轮流主办，凡当值主办之家，无不尽心竭力，力求尽善尽美，唯恐同道耻笑了去。”

杏公捧着茶杯饮了一口，微微一笑，捋须道：“单说十月十五下元法会，乃是祭祀解厄水官洞阴大帝的斋醮活动，流程颇为繁复，老朽给你细细道来。”

“首先，法会之初，要设醮祭祀，建立道场，请出水官神像作为上界神灵降临之基。”

“其次，乃是请神环节，高功道长焚香祭表，祭告天地，恭请水官大帝下界，降临坛场，归位水官神像。”

“再来，是沾福环节，参与法会的善信依次上坛，敬香礼拜，抚摸水官神像，以沾神灵福泽。”

“之后，是诵经环节，高功道长们齐声诵念《三官感应妙经》，赞颂三官大帝的福德及神通妙用。”

“紧随其后，是最为关键的解厄环节，高功道长根据信众所求，借助水官大帝威能，以法力为信众解除厄运，保佑平安。若是机缘巧合，水官大帝甚至会亲自出手，为信众解厄。”

“接下来，是送神环节，道场上的善信们在高功道长引领下诵念水官宝诰，恭送水官大帝返回天界。”

“最后，是施食环节，善信退场享用斋饭，同时道场内道长们将特制的灵食施与游魂野鬼，以济孤魂。”

杏公顿了顿，又道：“这施食之后，通常来赴会的修道修仙之士会自发交流，互通有无，交换资源，也是一场盛会。”

唐婉听得津津有味，大感兴趣，又问道：“杏公，不知你我当日可否一同参加？”

杏公笑道：“那是自然，老朽参与法会，主要就是冲着施食后的同道交流去的。道教设祠建观，传道讲法，也会收取善信香火，虽与我山神一脉组织架构迥异，却也和香火之道沾边。在交流会上，香火也是一种资源，用途广泛，很受欢迎。老朽往年囊中羞涩，许多宝物只能看着眼馋，今年定要一掷千金，买个痛快。”

二人聊得尽兴，各自散去无话。

十月十五，下元节当日清晨，唐婉告别爹爹，回休宁参加真武祠下元法会。她幻化分身留在府衙，心念一动，真身直接挪移到白岳山水君庙后岩壁下，杏公早已在此等候多时。

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