秋时落叶，飘若萦絮。

大晛国都建康城南，秦淮河岸，秋意将丹枫与乌桕染得朱红绀赭，此时节正是城中秋意最浓之时。

两岸酒家点起琉璃纱灯招揽客人，缥缈灯影映照着枫丹桕赤，灿若霞色。

在一片明媚如斯的秋景中，几乎没有人注意到睡在草垛旁的一个瘦骨嶙峋的病人。她穿着极单薄的衣衫，闭着眼睛正陷入昏迷。

就像被人当胸踹了一脚，病人大喘一口气从昏迷中舒醒，在凉爽的秋风中出了一头热汗。她衣衫破烂，长发裹在巾帽里，几乎不辨男女。

这是她流落建康城以来的装扮。天子脚下繁华万千，道路两旁却仍有无家可归的野乞丐。她在道路旁乞食，战战兢兢，为了免受欺凌，只能费心隐藏身份，扮作男子。

这是秦淮河南岸最大的草市，三教九流混迹，牲口嘈杂。她在等一个人，那人说他是谢府的家人，要给主家物色一个饲养牲畜的小厮。

晌午时分，一个步态稳重、蓄着胡须的中年男人匆匆赶来，走到女子身边问：“你就是昨日指出龙驹病灶的人？”

“正是小人。”

“你跟我来吧。”

女子跟在男人后面出了草市，来到秦淮河北岸的谢府。

龙驹是昨日谢府家人牵到草市来寻医的一匹名马，膘肥体壮，浑身棕红，四蹄毛色却白如踏雪，一看外观就知道是不可多得的神骏。

那家人正和马贩子交谈时，女子一眼看出这匹龙驹生病的原因。这匹龙驹来自天山地区，那萎靡的样子多半是因为离开天山日久，喂食的马料里缺少了天山的矿物，那肥壮的膘已经失去了神采。

谢府层楼叠榭，画栋朱帘，她被带到总管的小厅上。总管问她：“依你说来，非要将龙驹牵回天山才能有救？”

“不用非得这样，只需找来天山麓的矿石供其舔舐，不日即可恢复。”

总管看她不像说谎，转身吩咐人去找天山矿石去了。

“把你的名姓报上来，你来自何门何氏？”

“小人李秾，是边陲贩马的农户，无亲无族，父母已于年前病逝。”

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