四天的时间眨眼过去，万年清号再度启程，接下来他们将斜向对穿印度洋，用大约两到三周的时间抵达他们的下个目的地-南非的伊丽莎白港，这里也是英国已经营许久的一处深水良港，扼控非洲大陆最南端好望角附近海域。

一方碧蓝如洗的天际显现在众人的眼前。

自从加尔各答港出发后，这一路上都是舒朗的天气，大家的心情也为之大好，再次齐聚甲板上勘测水文，观察地理。前方的航程，他们这批来自五千年东方古国的青年人将首次踏足对他们来说同样神秘莫测的另一片大陆，亦是远古人类起源的地方。

连日来被海风又吹黑了一圈的瞿朗，闲着也是闲着，正在教自己的小兄弟怎样使用六分仪观测海上的实时经纬度。

将双手撑在船舷边，将将出神思考的严复，没来由叹息一声：“离家已三月有余，不知故乡现下如何……”

“怎么，又陵兄，这是想家了？”

瞿朗知道严家父亲早逝，家中现在只有一个母亲和他相依为命，严复又是远近闻名的孝子，当初准备实训远航的时候，他考虑到母亲年迈，需要自己的照顾原本是不想去，甘愿让出名额的。最终在沈葆桢的一再登门动员，并许诺会照应他家中齐全才改了主意。不过接下去的行程还有数月，恐怕严复的思家之情会更甚，想到这一层，瞿朗仍然出言安慰道。

“又陵兄大可放心，相信学堂那边定然会遣人将你家里安排妥当，这趟出发前沈大人也是亲口承诺过的，我们几个好兄弟俱为见证……

再说咱们也就是去一载的时间，而今三个月已匆匆过去，春夏秋冬四季已然度过一季。常言，时光如白驹过隙，世事如白云苍狗，我相信我们很快就能返家。”说完，瞿朗顺带拍了拍严复的肩膀以示宽慰。

听闻好友如此安慰自己，严复的心情饶是好了一些。

“瞿兄，咱们前方要去的目的地，听说也是一块悠远的大陆，英国人称它叫作Africa，在那里生活的族群肤色相貌，生活习性不要说与我们，就是和英夷法夷比较都大为不同……”

此时，万年清号驶向非洲的航线再次切过赤道无风带，又恰逢正午，能感到些许燥热，阳光也不免有一些刺眼，瞿朗手搭凉棚望向远方，同时不忘回答道。

“嗯没错，其实当年三保太监率领的船队也曾到达过那里，对了，那时候还带回了一只神兽麒麟，引起举国轰动呢……”

“麒麟？莫不是山海经中明文记载龙身，马蹄，鹿尾的神兽？世间果真有此物？”严复惊异道。

“咳哪有什么麒麟啊，其实就是长颈鹿罢了……编撰山海经的先人一定是亲眼见过这种相貌奇特，非洲这片土地独有的物种，否则绝无可能凭空想象出那样的动物……

也正好从一个侧面说明我们的祖先很有可能早就和非洲文明有过接触，又或许华夏文明的先祖就是发源于现在的非洲大陆，印证了时下兴起的人类非洲起源假说……”

瞿朗又是忘乎所以一顿海侃，再次忘记他的聆听者所生活的时代与自己相差近两百年。

做完今天测绘任务的杨用霖走过来加入他们的讨论，不过他的着眼点却并非在这里生活的神秘生物，作为自考入船政学堂起就以富国强兵为己任，致力于建立强大近代海军的他来说，无时无刻不在思虑国家大事。

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