中午时分，一只英姿飒爽的信鸟从枫林城那片繁茂葱郁的森林中振翅翱翔而起，一路披荆斩棘，穿越了重重山川河流，轻盈地掠过了一座座繁华热闹的城镇，历经个把小时的飞行后，终于稳稳地飞临城，而后缓缓降落在曹家堡。

曹鸿勋看到信鸟带来的信条后，不禁陷入了深深的沉思之中，片刻之后，他神色匆匆地走出了房门。

此时，宽敞的大厅中，曹家一众德高望重的长老以及家族的核心骨干全都齐聚于此。

“已获取枫林城的最新消息，那陈家小子已然返回了枫林城。想来陈家族长被诺克家族掳走，以那小子的脾性，定然不会善罢甘休的。”曹鸿勋声音低沉。

“我们得到的消息称诺克莫已丧生于陈家小子之手，家主，此事是否确凿无疑呢？”一位长老出言询问，神色中带着几分疑虑。

听闻此言，曹鸿勋沉默良久，才缓缓开口道：“此事十有八九是真的。那魔兽山的大土匪段成都命丧他手，我们对段成的修为以及他的狠辣手段皆有所耳闻。虽说段成与诺克莫未曾正面比试较量过，但依我之见，他们二人的实力应当是旗鼓相当的。说实话，倘若我与段成对上，也未必有十足的把握能够将其击杀，甚至……”

“陈家那小子竟有如此实力，着实令人意想不到啊。这对于我们曹家而言，不知究竟是福是祸。如今陈家与诺克家族的矛盾已然激化到了不可调和的地步，我们曹家置身其中，必须要谨小慎微地行事，稍有差池，便可能引火烧身。”一位长老忧心忡忡地说。

“三长老这般说法我可不认同，近些年来诺克家在暗地里对我们的打压还少吗？当初若不是老家主凭借灵宗高级修为出面震慑，诺克家那帮人还不知道会嚣张跋扈到何种地步呢。”一个青年满脸不快地反驳。

听闻此言，不少人纷纷点头，表示赞同青年的说法。

“那陈家小子既有如此胆量和实力，想必不会甘心屈居人下。倘若他有心在这片区域称霸，那我们曹家必然会成为他前进道路上的绊脚石。”一长老道。

“依我之见，我们不妨暂且按兵不动，静观其变。先看看陈家小子接下来会有什么举动，再做进一步的打算也不迟。”一位年长的长老捋了捋胡须。

“我认为我们理应帮助陈家，据我对陈影剑的了解，虽说与他接触的时间不长，但此人重情重义。反观诺克家，行事向来只以利益为出发点。此次若枫林城的陈家就此倒塌，诺克家的势力必定会进一步扩张，下一个目标极有可能就是我们曹家。”不知何时，曹玉从门外走了进来。

而曹佳琪则跟在她的身后，俏脸上满是忧虑之色。

在那气氛肃穆的大厅之中，众人聆听完曹玉的话语后，皆不由自主地陷入了深深的思索当中。曹鸿勋的目光定定地落在曹玉身上，微微点头说道：“玉儿所言，并非毫无道理。那陈家小子向来讲究情义，倘若我们在此时向陈家伸出援助之手，日后或许能够与他们缔结一份深厚的情谊。然而，诺克家族的实力亦不容小觑，我们若是选择帮助陈家，必定会与诺克家族彻底交恶，从此陷入水火不容的境地。”

大厅内瞬间被一种压抑的沉默所笼罩，众人都在内心深处仔细权衡着其中的利弊得失。曹玉目光扫过众人说道：“父亲，各位长老，如今的局势已然万分危急，我们绝不能仅仅局限于眼前的些许利益。诺克家族的野心路人皆知，倘若让他们的阴谋得逞，我们曹家迟早会被其吞并。反之，如果我们现在与陈家建立友好关系，对于我们曹家的未来必然有着极大的好处。”

曹佳琪也轻移莲步，上前一步，轻声细语：“父亲，我也觉得姐姐说得在理。影剑潜力非凡，以他目前所展现出的成就来推测，未来即便最差的情况，也能达到真灵境的修为。而且他为人正直，品德高尚，倘若我们在此时助他一臂之力，想必日后我们曹家遭遇困境之时，他也绝对不会袖手旁观的。”

曹鸿勋深深地叹了一口气，缓缓说道：“你们所说的这些，我又何尝不清楚呢？只是此事关系重大，牵一发而动全身，我不得不慎之又慎地考虑啊。”

就在此时，一个下人神色匆匆地跑进大厅：“家主，外面有一位自称是陈家之人前来求见。”

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